56 ASSOCIATION FRANÇAISE POUR L'AVANCEMENT DES SCIENCES 



pénétrer dans le système solaire. C'est l'emploi des télescopes qui permit à 

 Herschel de l'appliquer au monde des Nébuleuses. Ce sera maintenant l'analyse 

 spectrale qui se chargera des Étoiles. 

 Le problème, en effet, pour les Étoiles, est d'une extrême difficulté. 

 Les Étoiles sont de simples points brillants. Les plus puissantes lunettes 

 nous les montrent encore telles. Et môme plus une lunette est parfaite, plus 

 le point doit être petit. Ce point est entouré d'anneaux lumineux et souvent 

 affecté de phénomènes de scintillation. Les anneaux tiennent à la constitution 

 du mouvement lumineux lui-même, la scintillation à notre atmosphère. Dans 

 tout cela, rien qui regarde l'image elle-même, sinon pour la défigurer. La 

 lunette n'est donc pas l'instrument de cette recherche; il faut changer de 

 méthode. 



Cette méthode, Messieurs, est celle dans laquelle on sépare les rayons élé- 

 mentaires envoyés par l'astre étudié. Au lieu de considérer la lumière au point 

 de vue des images qu'elle peut nous donner, on en fait l'analyse, et cette analyse 

 nous révèle la nature chimique du corps qui envoie la lumière et même de 

 ceux qui, placés sur le trajet des rayons, les peuvent modifier par voie d'ab- 

 sorption . 



Je n'ai pas. Messieurs, à refaire l'histoire de la découverte et des premières 

 applications de l'analyse spectrale ; elle a été faite trop souvent pour qu'il soit 

 nécessaire d'y insister. Vous savez comment les gaz et vapeurs qui forment la 

 surface du globe solaire furent analysés chimiquement, comment cette analyse 

 s'étendit jusqu'aux Étoiles et comment la science peut affirmer par un témoi- 

 gnage de sublime puissance l'unité matérielle de l'Univers. 



L'unité matérielle de l'Univers ! Quelle conquête pour la science ! quel 

 voile tombant devant les savants, les philosophes, les penseurs et leur mon- 

 trant le monde otfert à leurs travaux et à leurs méditations ! 



Pour nous, Messieurs, qui suivons les progrès de l'idée d'évolution dans 

 l'histoire, nous devons dire que c 'est la découverte de l'unité chimique |de 

 l'Univers qui lui donne les bases les plus solides qu'elle ait reçues jusqu'ici. 



En effet, puisque la Terre a été un globe de feu, puisqu'elle a parcouru 

 déjà tout un ensemble de périodes avant de parvenir à l'état actuel et que tous 

 ces phénomènes ont leur cause dans le refroidissement, quelle induction pour 

 admettre que le Soleil, formé des mêmes éléments que la Terre, sauf une 

 masse plus grande, doit, lui aussi, parcourir, avec infiniment plus de lenteur, il 

 est vrai, mais aussi fatalement, des phases semblables, une évolution ana- 

 logue ! 



Et maintenant, comment les Étoiles formées d'éléments semblables (variant 

 seulement par leurs combinaisons) pourraient-elles échapper à cette grande 

 loi? 



Ajoutons maintenant que la conception d'Herschel, à savoir que les Nébuleu- 

 ses non résolubles sont formées de matière cosmique et non d'Étoiles que 

 leur éloignement empêcheraient de séparer, se trouve confirmée d'une ma- 

 nière éclatante par l'analyse de M. Huggins, qui trouve effectivement qu'elles 

 présentent les caractères des gaz incandescents. 



Il est donc légitime de prononcer le mot d'évolution quand on parle des 

 Étoiles. Il est donc légitime aussi de leur appliquer le mot âge, qui n'est 

 qu'une conséquence du premier. 



Tel est, Messieurs, l'ensemble des découvertes qui ont amené l'introduction 

 de la doctrine de l'évolution dans la science astronomique. 



