UOCHARD. — l'avenir DE l'hYGIÈiNE 141 



questions. Les grandes villes de pi^ovince suivirent peu à peu l'exemple de la 

 capitale (1) et, eu 1836, l'Académie de médecine fut invitée officiellement à 

 préparer un plan général d'organisation pour les conseils de salubrité dépar- 

 tementaux. Son travail a suggéré quelques-unes des dispositions de l'arrêté 

 du chef du pouvoir exécutif, en date du 18 décembre 1848, qui a fondé les 

 conseils d'hygiène publique et de salubrité. Quatre mois auparavant, le comité 

 consultatif d'hygiène pubUque de France avait été établi sur les bases qu'il 

 présente encore aujourd'hui, bien que d'importantes modifications aient été 

 apportées au décret qui lui a donné naissance (2). 



Cette double institution a été la plus importante conquête que l'hygiène 

 pubUque ait faite. Elle lui assurait une organisation régulière et uniforme, 

 dans le pays tout entier, en plaçant la santé des populations sous la garde du 

 pouvoir municipal et de l'administration supérieure. Toutefois, elle n'a pas 

 produit les résultats qu'on était en droit d'en attendre. A l'exception de 

 quelques grandes villes qui en ont compris l'importance, l'arrêté du 18 dé- 

 cembre 1848 est resté à l'état de lettre morte, dans le reste de la France. En 

 1873, vingt-cinq ans après sa promulgation, le ministre du commerce se plaignait 

 de la négligence avec laquelle il était appliqué et constatait que 39 départe- 

 ments ne lui avaient adressé aucun rapport sur leurs travaux, sans invoquer 

 d'excuses valables. Les choses n'ont pas changé depuis. 



Les conseils généraux ne votent, pour assurer ce service, que des sommes 

 dérisoires. En 1885, vingt-quatre d'entre eux n'ont rien voté du tout et la 

 somme totale allouée par les autres s'est élevée à 82,4o0 francs dont la moitié 

 au moins a été fournie par les grandes villes. Il y a des départements, comme 

 la Lozère, qui ont inscrit 50 francs à leur budget, pour le service de la 

 santé publique. Cela tient à l'indifférence de l'administration et à l'ignorance 

 des administrés. Les conseils départementaux ne montreraient pas cette 

 insouciance, s'ils étaient convaincus de l'importance de l'hygiène, s'ils se 

 «avaient responsables de la vie et de la santé de leurs électeurs. Les conseils 

 d'hygiène seraient mieux écoutés, si leur intervention était obligatoire dans 

 toutes les questions qui sont de leur ressort. 



Pour remédier à cet état de choses, il faut, d'une part, répandre les notions 

 d'hygiène dans les classes de la société où le pays recrute ses mandataires et, 

 de l'autre, renforcer l'autorité des conseils. L'administration en a depuis long- 

 temps senti la nécessité, et, le 31 octobre 1884, le ministre a invité le comité 

 consultatif d'hygiène publique à préparer un projet de loi dans ce sens. C'est 

 ce travail qui a servi de base, comme je le dirai plus loin, au projet présenté 

 à la Chambre des députés, par M. Lockroy, le 13 janvier de cette année. 



Indépendamment de cette impulsion officielle, l'hygiène publique a reçu le 

 concours le plus énergique de l'initiative privée. Des congrès internationaux 

 se sont réunis dans la plupart des capitales de l'Europe. Des comités d'hygiène 

 seront constitués; la presse a recueilli leurs travaux avec une laveur do plus 

 en plus marquée. Enfin des publications spéciales se sont créées pour l'étude 

 de ces questions auxquelles l'opinion publique a pris un intérêt croissant. 



C'est en Belgique que l'ère des Congrès internationaux s'est ouverte en 18-51. 

 L'année suivante, il s'en tint un second dans la même ville. Puis, de longues 



(1) Liion en 1822, Marseille en 482b, faille et Xanles en 1828, lioiien et Bordeiiiix en 1831. . 



(2) Décret du io août is-'iS qui iHablit, près du ministre de l'agricullure et du commerce, un 

 l'omité consultatif d'hvfriène publique (Recueil des travaux du eomilé, 1872, t. !"■, intro- 

 duction, p. vm). 



