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seulement de rivaliser avec les représenta lions que la main humaine nous en 

 donnait, mais elle n'a pas tardé à les surpasser. Nous a^ ons pu voir, par la com- 

 paraison des dessins dus aux plus célèbres astronomes ou aux plus habiles obser- 

 vateurs, combien l'image photographique l'emporte on exactitude et en vérité. 

 Mais bientôt nous avons vu l'art de lixer les images, s'élever plus haut, et devenir 

 un instrument de découvertes, soit en nous révélant Ja constitution véritable des 

 derniers éléments de la photosphère et en nous montrant l'uniformité de leur 

 constitution dans toutes les parties de la surface de l'astre et dans tous les acci- 

 dents qui la modifient, soit en nous dévoilant l'oxistence de ce réseau photosphé- 

 rique qui avait échappé à la puissance des plus grands instruments. 



Ces heureux résultats nous ont montré que le temps était arrivé d'élever à la 

 science solaire un monument digne d'elle, en enregistrant jour par jour les 

 phénomènes dont la surface de l'astre est le siège. Il y faudra joindre l'étude de 

 la puissance de son rayonnement et aussi celle de sa qualité, par le moyen de 

 ces images prismatiques qui ont une si grande importance pour la connaissance 

 de la nature intime de la matière solaire et des modifications physiques qu'elle 



pourra éprouver. 



Ce sont là. Messieurs, des monuments que la science actuelle a le devoir 

 d'élever et auxquels les découvertes que nous exposons la convient. 



Ces annales solaires ont autant d'importance que les annales des histoires 

 humaines, car si celles-ci intéressent la politique des nations, celles-là préparent 

 à l'homme la connaissance de l'univers avec tous ses fruits de puissance et de 

 jouissance intellectuelles qui en découlent. 



Mais parallèlement à ces études sur fastre central de notre système, la science 

 en poursuit d'autres qui ne peuvent en être séparées. 



Le soleil, en effet, n'est qu'une étoile, et si sa proximité relative, si la puis- 

 sance de ses rayonnements donnent des facilités si particulières et un intérêt si 

 «•rand à son étude, c'est surtout au titre de spécimen détoile qu'il doit inté- 

 i-esser celui qui aspire à la connaissance des cieux. L'étude du soleil n'est en 

 quelque sorte qu'une préparation, et si nous devons nous appliquer avec une 

 énergie si persévérante à l'étude de notre système, c'est pour en sortir ensuite 

 mieux armés et plus forts. 



Mais la science astronomique n"a pas attendu ces progrès pour commencer 

 l'étude du ciel. L'énumération des étoiles, la fixation de leurs positions et de la 

 puissance de leur rayonnement ont, depuis l'origine même de l'étude du ciel, 

 attiré l'attention des astronomes. Nous avons vu que la photographie s'applique 

 avec un égal succès à ce nouvel objet. Elle nous donne des images qui, si elles 

 sont prises avec les précautions que la science indique, permettent les mesures 

 qui rivalisent au moins avec celles qu'on obtient dans l'observation directe. La 

 •Grandeur des astres y est donnée d'une manière différente, il est vrai, (pie 

 par l'observation oculaire, mais en revanche d'une manière plus conslani-' il 

 plus sûre. Ici, l'avantage immense, c'est qu'on obtient en quelques instant? 

 des caries qui eussent demandé des années d'observations: avantoge inesti- 

 mable, puis(iu'il permettra de réaliser, dans un temi)S relativement court, un 

 inventaire complet de toutes les richesses célestes. Nous avons vu, il est vrni, 

 que ces cartes photographiques ne pourront être transformées en catalogues 

 qu'à la su'ile de mesures et de calculs longs et pénildes, mais ceci est une 

 affaire, en (luelquo sorte, de bureaucralie scientifique et n'enlè\e rien à l'avan- 

 tage de celte sinmltanéilé dans l'obtention des images. 



'Vous savez, Messieurs, ([ue l'observateur du ciel découvre, au delà de cea 



