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Une petite heure d'arrêt pour visiter le bassin de Saint-Féréol, sous la con- 

 duite de l'obligeant et ainiid)le ingénieur en rhef, M. Maui'anges, venu tout 

 exprès de Toulouse pour faire les honneurs des proitriétés de la Compagnie du 

 canal du Midi. Les gardes ont revêtu, p((iir la circonstance, le vieux costume 

 du ])remier empire, le grand chapeau àclafiue, rhidùt à parements rouges et le 

 sabre en sautoir avec buiïleteries blanches. Le cortège parcourt, à la lumière 

 des torches, les galeries souterraines ; on s'y attarde peu, du reste; ce fracas de 

 l'énorme chute d'eau est assourdissant et les plus intrépides se font arroser de 

 la belle façon. En quelques mots, M. Mauranges retrace l'histoire de la créa- 

 tion due au génie de Riquet, des travaux grandios(^s exécutés depuis cette épo- 

 que. Le bassin de Saint-Féréol, aux trois quarts vides aujourd'hui, forme, quand 

 il est plein, un immense lac de beaucoup plus étendu et plus profond, mais infi- 

 niment moins pittoresque que le bassin de Lampy, que nous verrons dans quel- 

 ques instants. 



Deux heures d'un parcours en voiture par un beau temps, sur une route 

 accidentée, sont vite passées, d'autant que pendant dix Ivilomètres nous suivons 

 le chemin qui borde la prise d'eau, route admirable, de pleine forêt, qui nous 

 amène à Lampy. Midi va sonner ; l'appétit est ouvert pour le déjeuner, on 

 est en route depuis cinq heures du matin, il n'est que temps de trouver la 

 table. Personne ne se fait prier pour s'asseoir ; il ne manque que sept ou huit 

 convives. Pour admirer à loisir les effets de perspective et d'horizon, ils ont voulu 

 faire la route à pied de Saint-Féréol cà Lampy ; ils arriveront juste au moment 

 de partir. 



La table est dressée sur les bords du bassin, sous des arbres séculaires, le site 

 est ravissani. Ce grand lac, encadré de verdure, ces grandes allées ombreuses., 

 tout vous inviterait à prolonger l'arrêt, mais ce n'est pas pour rien qu'on s'est 

 levé de grand matin. 11 faut arriver à Carcassonne au plein jour, si l'on veut 

 pouvoir visiter la Cité. 



Eu voiture, Messieurs, et la course reprend sur les routes blanches de pous- 

 sière. Nous brûlons trop vite, au gré des amateurs de jolis paysages, les villages 

 si pittoresquement placés de Saissac et de Montolieu ; à peine si l'on peut voir 

 leurs vieilles ruines dominant le vallon encaissé et commandant la grande vallée. 

 Au loin, nous voyons la masse grise, confuse de la vielle Carcassonne; encore 

 un effort et nous arriverons assez tôt pour voir à loisir cette merveille de la Cité, 

 restaurée par Viollet-le-Duc et apparaissant comme aux vieux temps de l'histoire. 

 La municipalité de Carcassonne, M. Bouffé, l'ingénieur en chef du départem.ent, 

 nous conduisent à l'église Saint-Bernard, sur les remparts, dans tous les coins 

 de cet admirable monument historique. Du haut des tours, l'œil découvre Car- 

 cassonne et la plaine, illuminées par les rayons tlamboyants du soleil qui descend. 

 Le spectacle est splendide. Les ombres du soir nous enveloppent peu à peu, et 

 ce n'est qu'à la dernière minute qu'on reprend le chemin de la ville. En voilà 

 cent cinquante de plus qui ne pourront plus s'associer aux lamentations du 

 chansonnier Nadaud ; ils ne mourront pas sans avoir vu Carcassonne. 



Le dîner arrive à point à 7 heures; on est harassé, et lorsque l'heure du départ 

 arrive, tout le monde a depuis longtemps (juitté la table. On gagne la gare, comme 

 les Parisiens du dimanche, poussiéreux, fourbus, et j)! us d'un va prendre pendant 

 le trajet en chemin de fer un acompte sur le repos de hi nuit. 



