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tème politique repose sur le suffrage universel. L'ouvrier, l'arlisan, le petit com- 

 merçant, ayant voix au chapitre, pèsent d"un poids énorme dans la balance et ce 

 sont eux qui font les élections. C'est donc la masse qu'il faut travailler; c'est dans 

 l'esprit des masses qu'il faut faire pénétrer les notions économiques. En l'état, il 

 s'agit moins de l'avancement de la science que de sa vulgarisation. Si générale- 

 ment on était aussi avancé que MM. Fr. Passy, Yves Guyot et Donnât, il me 

 semble qu'on pourrait se tenir pour satisfait. Et le moyen de répandre ces no- 

 tions? — Les livres? c'est trop cher, trop long. Les patrons ne les lisent pas; à 

 plus forte raison les ouvriers. Les réunions publiques ? elles sont trop ora- 

 geuses; elles ne sont pas encore entrées dans nos mœurs. Il faut de petits écrits, 

 des brochures qui circulent, passent de main en main, qu'on porte sur soi, qu'on 

 lit à un moment de loisir. Ce sont ces petites feuilles qui, répandues à profusion, 

 encrassées par l'usage, usées sous le pouce, feront pénétrer nos idées de liberté 

 jusque dans les établis, les boutiques, les ateliers et les chaumières et finiront 

 par faire comprendre qu'il est de notre intérêt d'ouvrir à deux battants nos 

 portes aux nations, nous fermeraient-elles les leurs à double et même à triple 

 verrous. 



M. Léon DONNAT, Cons. munie, à Paris. 



La méthode expérimentale et ses applications en matière économique. — M, Léon 

 Donnât expose la méthode expérimentale et ses applications en matière écono- 

 mique. Un des premiers éléments de la méthode, c"est l'observation des faits, 

 mais l'observation, même aidée par la statistique, ne suffit pas pour découvrir ou 

 démontrer la vérité. L'observateur le plus sagace peut en effet prendre des faits 

 concomitants pour des faits corrélatifs. En outre, deux observateurs n'ont pas 

 le môme état mental et peuvent juger différemment les mêmes faits. Il faut donc 

 compléter la méthode par analogie avec ce qui a lieu dans le domaine scientifi- 

 que. Le second facteur de la méthode, c'est l'expérimentation. Elle consiste essen- 

 tiellement en ceci, qu'en faisant naître la cause supposée on observe si l'effet 

 se produit; on la supprime et on voit si Teffet disparaît; on la fait varier et l'on 

 remarque si l'effet varie : on a ainsi un critérium de nature à déterminer les con- 

 victions. Mais, en matière économique et sociale, la méthode réduite à ces deux 

 éléments ne serait pas encore complète ; il faut en faire intervenir un troisième, 

 c'est l'état mental des groupes sur lesquels on agit. Cet état a une force telle qu'il 

 peut favoriser les réformes ou les rendre illusoires. Les trois conditions de la 

 méthode expérimentale se trouveront donc être celles-ci : l'observation, 1" expéri- 

 mentation et l'assentiment. 



M. Léon Donnât ajoute que la méthode expérimentale a subi elle-même le 

 contrôle de l'expérience. C'est par ce moyen que les États-Unis, la Suisse, le 

 Royaume-Uni de Grande-Bretagne réalisent journellement leurs réformes et 

 leurs progrès. En matière économique, la méthode expériuientale pcj-metlrait 

 seule de résoudre les questions si dilliciles qui touchent à l'impôt et de mettre 

 fin à la lutte sur la liberté commerciale, qui paraît être sans issue. 



Discussion. — M. Georges Renaud rappelle qu'on a déjà discuté dans des Con- 

 grès précédents la question de la méthode expérimentale. A ce moment-là. ill'a 

 combattue à cause de la manièi-e dont elle était présentée ; mais, du moment 

 qu'on réclame l'assentimeut de ceux sur lesquels l'expérimentation doit être 

 faite, il l'appuie au contraire complètement. Il en désire même l'application la 



