146 SÉANCES GÉNÉRALES 



réalisables, à tenir compte des conditions de situation, de climat, des mœurs 

 et même des préjugés des habitants de chaque localité. Il faudra surtout qu'on 

 sache proportionner la dépense avec le but à atteindre. Lorsqu'on bâtit une 

 école, il suflfit que l'espace, l'air et la lumière y soient libéralement dispensés; 

 mais il est inutile d'élever un palais pour des enfants dont les parents habi- 

 tent des masures. M. le maire vient de vous prouver qu'une sage économie 

 doit présider à la construction des édifices destinés à Finstruclion, même alors 

 qu'il s'agit de l'enseignement supérieur et que c'est une grande ville comme 

 Toulouse qui en fait les frais. S'il s'agit d'un hôpital, il ne faut pas perdre 

 de vue que les ressources de la charité sont bornées et que, plus on dépense 

 d'argent pour la construction, moins il en reste pour le traitement des ma- 

 lades. Les mêmes réflexions s'appliquent aux autres édifices publics ainsi 

 qu'aux ti'avaux que réclame l'hygiène rurale. Dans les questions de défriche- 

 ment, de drainage, de dessèchement des marais, il est indispensable de se 

 borner au nécessaire et de se préoccuper de la plus-value des terrains à con- 

 quérir, pour que l'hygiène et l'intérêt pécuniaire y trouvent également leur 

 compte . 



11 est un autre terrain sur lequel l'administration de la santé publique doit 

 se préparer à soutenir des luttes périlleuses, c'est celui des intérêts commer- 

 ciaux et industriels avec lesquels elle sera presque toujours en opposition. 

 Déjà, bien que les comités et les conseils d"hygiène n'aient pour mission que 

 d'émettre des avis, ils sont battus en brèche par les négociants et par les chefs 

 de fabrique. Lorsque ceux-ci se trouvent entravés dans leurs agissements par 

 les interdictions de l'hygiène, ils ne la ménagent pas. Ce sera bien autre 

 chose lorsque les avis se changeront en décisions et qu'il faudra s'y soumettre. 

 Ce ne sera plus cette fois avec des municipalités timides que le conflit s'enga- 

 gera, mais avec les hauts barons du commerce et de l'industrie. Il faudra bien 

 compter avec eux. Si l'hygiène veut avoir le dernier mot et faire respecter ses 

 décisions, elle fera bien d'y apporter une mesure et une prudence extrêmes. 

 En se montrant tyrannique, tracassière, intransigeante, elle aurait inévitable- 

 ment le dessous. Il faut (qu'elle soit une protection et non une entrave. Elle 

 ne doit gêner l'action des grands rouages économiques du pays que dans les 

 cas de nécessité absolue. Je ne veux pas dire qu'elle soit forcée à des compro- 

 mis, mais je crois quil faudra qu'elle change son point de vue et sa jurispru- 

 dence habituelle. 



Elle est partie jusqu'ici d'un principe parfaitement juste en théorie, mais qui 

 mène loin dans la pratique. Ce principe consiste à interdire toute pratiiiue 

 dont l'innocuité n'est pas absolument démontrée. L'industrie et le commerce 

 partent d'un principe diamétralement opposé et soutiennent qu'on ne doit 

 interdire que les choses dont l'expérience a prouvé la nocuité. C'est à cette 

 dernière manière de voir que les parquets se sont ralliés. C'est presque tou- 

 jours dans les questions de bromatologie que les conflits se soulèvent. II est 

 indispensable que l'hygiènf; mette un frein aux falsifications et aux fraudes 

 dont les denrées alimentaires sont l'objet; mais elle ne doit mettre son veto 

 que dans les cas qui en valent la peine et ne pas s'exposer, sans motifs sufïi- 

 sants, à ruiner des industries françaises au profit do la concurrence étrangère 

 qui n'a pas les mêmes scrupules et dont les produits s'écoulent librement sur 

 nos marchés. J'ai peut-être un pou trop insisté sur ce sujet, mais j'ai cru né- 

 cessaire de signaler un écueil des plus redoulables, sur lequel l'organisation 

 nouvelle pourrait bien aller s'échouer, si elle n'y prend pas garde. 



