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Les cas de variole diminueraient certainement de plus de moitié et on réali- 

 serait par ce fait une économie considérable, car elle nous coûte, comme je 

 l'ai prouvé, de 9 à 10 millions par an. 



Les autres maladies éruptives n'ont pas comme elle un préservatif assuré ; 

 mais on peut en diminuer considérablement les ravages, en prenant, à l'égard 

 des malades, des personnes qui les assistent, des lieux et des objets qu'ils ont 

 contaminés, les mesures qui sont depuis longtemps en usage dans tous les 

 pays civilisés. Celles qu'on a prises en Angleterre contre la scarlatine ont 

 porté leurs fruits, et à New- York la mortalité par la scarlatine et la diphtérie 

 a diminué de 73 pour 100, depuis la création du Board of Health. 



Lorsqu'il s'agit de maladies aussi franchement contagieuses que celles qui 

 précèdent, riiygiène agit à coup sûr. C'est une simple affaire de police sani- 

 taire, 11 suffit d'un peu de volonté et de persévérance pour atteindre le but 

 immédiatement et sans dépenses considérables. 11 n'en est plus ainsi lorsqu'il 

 s'agit de maladies comme la fièvre typhoïde dont la transmission n'est pas 

 aussi brutale, si je pouvais me servir de celte expression. La fièvre typhoïde 

 est le résultat de l'encombrement et de la malpropreté, en prenant ce mot 

 dans son sens le plus large. Elle se transmet le plus souvent, personne n'en 

 doute aujoui'd'hui, par l'usage, en boisson, des eaux contaminées. Le moyen 

 d'en préserver les populations consiste dans l'assainissement des villes, des 

 établissements qui renferment un grand nombre de jeunes sujets, comme les 

 casernes, les lycées, les pensionnats, et surtout dans la distribution abondante 

 d'eau potable de bonne qualité. Les mêmes moyens auraient très certainement 

 pour résultat la diminution de la diphtérie. 



D'un autre côté, la fièvre intermittente règne encore dans certaines régions 

 de la France. C'est la fièvre des marais, et il nous en reste encore 500,000 

 hectares à dessécher. Ce n'est à la vérité qu'une avance de fonds. Dans les 

 opérations de ce genre, il y a double bénéfice. Les défrichements et les travaux 

 de dj-ainage, en mémo temps qu'ils substituent une population vigoureuse à 

 quelques pauvres familles rongées par la malaria, remplacent des marais 

 improductifs par des champs fertiles dont le rendement a bientôt couvert les 

 frais nécessités par les dessèchements. Les landes de Gascogne qui représentent 

 une superficie de 800,000 hectares ne donnaient autrefois aucun produit. 

 Elles nourrissaient une population misérable et dévorée par la fièvre. Leur 

 assainissement et leur mise en valeur, accomplies par les communes elles- 

 mêmes, leur ont coûté 13 millions; elles en valent aujourd'hui 20S. La popu- 

 lation s'est considérablement accrue et la durée moyenne de la vie s'y est 

 <''levée de cinq ans. Le dessèchement du lac Fucino, terminé depuis dix ans, a 

 ])roduit des résultats analogues. 



Ce sont donc là des opérations largement rémunéra Irices. Il n'en est pas de 

 même de l'assainissement des villes. Il n'augmente pas leur produit et n'amène 

 d'autre bénéfice que celui qui résulte de la diminution des maladies et des 

 décès. Ce n'est pas toutefois une quantité négligeable, car la fièvre typhoïde 

 fait en France chaque année au moins 18,000 victimes, ce qui représente, 

 comme je lai prouvé ailleurs, une dépense de 20 à 25 millions. On se fait du 

 reste, il me semble, une idée exagérée des frais que doit entraîner l'assainis- 

 sement des villes. Toutes les fois (pril est question d'en désinfecter une, on 

 convoque des commissions; les ing(''nieurs fdut des |)rojels, dressent des plans 

 irréprochables, mais dont l'exécution doit coûter tellement cher, que les muni- 

 cipalités y 'renoncent, 11 ne laut pas rendre lh)giène responsable de ces 



