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précision que nos artistes ont su constiuire, que nous devons les méthodes et 

 les connaissances de l'astronomie actuelle. 



Aujourd'hui, une révolution plus grande encore est sur le point de s'opérer, 

 et c'est à l'introduction de la photographie qu'on la devra. 



Or, Messieurs, cette introduction à l'égard même de la méthode d'observa- 

 tions qui formaient la base et le corps de la science est un lait acquis, au 

 moins pour la majeure partie d'entre elles. 



A cet égard, le Congrès astronomique, qui a eu lieu à Paris au printemps 

 dernier, a une importance capitale. Sur l'invitation de l'Aaidémie des Scien- 

 ces, les astronomes les plus compétents, les plus illustres se sont réunis à Paris, 

 et, par l'importance et l'unanimité de leurs décisions, ils ont marqué le point 

 de départ d'une ère nouvelle, celle où la photographie est définitivement accep- 

 tée comme méthode d'observations et de recherches. 



Cet événement scientifique donne donc un intérêt tout particulier et tout 

 actuel à cette question des applications de la photographie à l'astronomie, et 

 c'est pourquoi votre Bureau m'a fait l'honneur de me demander de vous en 

 exposer les principes généraux. 



J'ai été heureux d'accepter. Je suis, en effet, un de ceux qui, en France, ont 

 pressenti l'importance de ces nouvefies méthodes et qui ont tâché de donner 

 l'exemple ; aussi particulièrement me féhcitai-je des décisions qui viennent 

 d'être prises et des succès obtenus. 



Je dirai plus, Messieurs, dans ma pensée, l'astronomie ne constitue qu'un 

 cas particulier. La photographie est destinée à devenir la grande coliaboratricc 

 de toutes les observations scientifiques. J'espère donc. Messieurs, que cette expo- 

 sition de l'application photographique à l'astronomie et des succès qu'elle y a 

 obtenus engagera les savants jeunes et pleins d'avenir que compte l'Association 

 à tenter, à leur tour, des applications semblables aux branches des sciences 

 qu'ils cultivent, et cela au grand bénéfice de ces sciences et du pays. 



Messieurs, il faut bien l'avouer, la science et en particuUer l'astronomie 

 n'ont pas su s'emparer des découvertes de Mepce et Daguerre, comme elles 

 auraient dû le faire dans leur intérêt. Il y eut de très bonne heure, contre la 

 photographie, une sorte de préjugé, préjugé qui conduisait à l'indifférence 

 chez les savants, et à l'hostilité chez la plupart des artistes. Aujourd'hui en- 

 core, nous ne nous sommes pas entièrement affranchis de ces sentiments. Et 

 cependant. Messieurs, quelle tentation aurait dû éprouver tout astronome d'ob- 

 tenir l'image d'un astre tracée par l'astre lui-même, sur cette merveilleuse pel- 

 licule d'iodure d'argent que Daguerre engendrait à la surface de ses plaques, 

 pellicule qui n'avait peut-être pas un millionième de millimètre d'épaisseur 

 et qui, sous l'action de la vapeur mercurielle, décelait, avec la dernière délica- 

 tesse, toutes les actions lumineuses qui l'avaient touchée. En particuher, quel 

 intérêt d'abord, quelle impoj-tance ensuite n'y avait-il pas d'obtenir une inuige 

 de cette lune que sa proximité, son absence d'atmosphère placent dans des 

 conditions si lU\oral)l('s pour l'observation. Cette lune oii la vu(; sinqde tlécou- 

 vre ces grandes taches qui répondent aux séparations de nos continents, et 

 où la plus médiocre lunette montre de si curieux accidents géologiques et topo- 

 graphiques. 



Et notez. Messieurs, f[u'Arago, auquel il faut rendre un hommage particulier, 

 avait |)iis soin, dans son rappoiL à la Chambre dos Députés, pour faire donner 

 à Daguerre et Niepce fils une pension nationale, avait i)ris soin, dis-je, d'in- 

 diipicv en termes précis cette premièae et si intéi'cssanle application. 



