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Ces photographies, bien orientées, avaient une échelle sulfisanle pour l'étude 

 des taches au point de vue de leur position et de leur étendue. 



Ces séries photographiques ont été mesurées avec soin et publiées. Elles ont 

 fourni à MM. Warren de la Rue et Lœwy la matière d'importantes études, sur 

 cette partie de Tétude des taches qu'on pourrait nommer leur statistique. 



Ce service photohéliographique de Kew a été le point de départ de services 

 analogues organisés à Lisbonne, à Wiliia et. depuis, m beaucoup d'anlns en- 

 droits. 



C'est donc un grand service rendu par J. Herschell et W. de la Rue. 



Messieurs, ainsi que je le disais, ces études poursuivies à Kew et dans les 

 autres points où on avait installé des services semblables avaient une haute 

 utilité pour l'histoire des taches, mais elles n'éUiient pas dirigées vers l'étude 

 par la photographie de la constitution intime de la surface solaire et des phé- 

 nomènes autres que les taches qui s'y produisent. 



Dans cette direction on doit citer les photographies de M. Rutherfurd, très 

 parfaites, ainsi que celles de M. Vogel qui, d'après leurs auteurs, montrent les 

 granulations, les grains de riz, les feuilles de saule, etc. 



Je ne doute pas que ces photographies ne fussent très jjarfaites pour leur 

 petit diamètre ; mais ce diamètre est trop faible pour que la granulation puis.se 

 être complètement reproduite et étudiée. 



La question en était donc là lorsque les études de photographie solaire que 

 j'ai eu l'occasion de faire à propos du Passage de Vt'>nus attirèrent mon attention 

 sur ce point. 



Il me parut que si les photographies de la lune ont un grand intérêt, celles 

 du soleil ont une importance astronomique infiniment plus considérable. La 

 lune n'est qu'un petit satellite de la terre, dont le mouvement et la vie sont 

 retirés. Le soleil, au contraire, a une importance inmiense, non seulement parce 

 ([u'il est le centre, le régulateur et le dispensateur des forces du système, mais 

 surtout parce que l'étude du soleil nous ouvre la connaissance de celle de l'uni- 

 vers entier, par les analogies que sa constitution présente nécessairement avec 

 celles des étoiles répandues dans tout runivei's. 



L'étude du soleil est la plus féconde que l'astronomie physique puisse se pro- 

 poser. Or, parmi ces études solaires, figure en première ligne celle des phéno- 

 mènes que nous offre sa surface. D'un autre côté, l'étude de cette surface par les 

 lunettes est extrêmement fatigante, pénible, dangereuse même; s'il s'agit des 

 l)hénomènes les plus délicats, qui sont aujourd'hui les [ihis importants au point 

 de vue de nos progrès dans la connaissance de la constitution de 1 astre, il faul 

 attendre les rai'es instants pendant lesquels ratmos[)hère est exceplionnellemenl 

 favorable (M. Langley, me disait dans une conversation, que les détails donnés 

 par les photographies obtenues à l'Observatoire de Meudon, il les avait peut-être 

 vus cinq ou six fois seulement durant vingt aimées d'observations); l'instant passe'', 

 le phénomène qu'il s'agissait de saisir et (ju'on n'a pas eu le lenq)S d'étudier 

 suffisamment, est perdu sans retour. On ne pourra peut-être plus le revoir pour 

 la vérification d'une idée que la vue première avait fait naître. Il faut al(»rs 

 attendre patiemment d'auti'es occasions (|ui ne seront jamais idenliques. 



L'étude du soleil, poursuivie dans ces conditions, ne [Miurrait jamais con- 

 duire à des résultats qu'avec un tem[)s énorme, et j'ajoute (nous n'en aurons 

 (jue trop de preuves tout à l'heure) que les résultats obtenus, soit par ime 

 observation fugitive, soit par le dessin hii-même, sont toujdins plusdu moins con- 

 testables. 



