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ils flottent dans un milieu nidins dense. Par eux-mêmes, ces nuages tendent 

 à prendre la forme spliérique, laquelle se remarque dans les éléments les plus 

 petits, mais l'action de courants gazeux les déforme plus ou moins. 



Des études toutes récentes ont montré que les stries des pénombres, que les 

 facules des taches sont également formées d'éléments granulaires, en sorte que 

 cet élément, dont la véritable forme a été révélée par la photographie, paraît être 

 l'élément primordial de toutes les iiarlies de la photosphère. 



Ces photographies ont fait faire immédiatement une découverte importante. 

 C'est que la surface solaire est divisée en une sorte de réseau polygonal, dessiné 

 par les formes très différentes delà granulation. Les contours des polygones sont 

 marqués par la forme étirée, allongée, que les éléments granulaires y prennent ; les 

 parties centi'ales, au contraire, par la netteté et la forme plus ou moins circulaire 

 des contours de ces éléments. Ce réseau montre que les points où les éruptions 

 gazeuses se produisent à la surface de l'astre forment un ensemble géométrique. 



Du reste, ces photographies permettent d'étudier ces phénomènes à loisir, de 

 les mesurer avec précision, de les comparer entre eux. 



Le nombre de ces éléments granulaires sur une photographie solaire est si 

 prodigieux, qu'ilfaudrait, à un dessinateur habile, plusieurs années pour nous 

 en donner un dessin qui, malgré tout le soin possible, n'aurait ni l'exactitude, 

 ni l'authenticité d'une représentation photographique prise en vm trois-millième 

 de seconde. 



C'est, du reste, cette instantanéité qui donne tout l'intérêt à ces images, car 

 ces phénomènes solaires sont si prodigieusement rapides, qu'ils se modifient en 

 un instant, ainsi qu'en témoignent les photographies prises à de très courts 

 intervalles, une seconde, par exemple. 



Le mouvement de la terre dans son orbite, qui est cependant cinquante à 

 soixante fois plus rapide que celui d'un de nos projectiles modernes, ne pourrait 

 même donner une idée des mouvements de cette matière photosphérique et 

 des forces prodigieuses qui l'animent. 



Un résultat bien important encore de ces photographies, c'est qu'elles ont 

 montré que le pouvoir lumineux du soleil réside principalement dans ces 

 granulations dont nous parlons. Or, ces éléments ne représentent qu'une petite 

 partie de la surface de l'astre. On peut donc dire que le pouvoir lumineux 

 principal du soleil ne réside que dans une petite portion de la surface. 



La question, si souvent débattue, de la variation que ce pouvoir lumineux 

 peut éprouver, dépend donc principalemcnl de ce nou\el t'ii'nicnt qu"on n'avait 

 pas considér»' jusqu'ici. 



J'aurais à appeler. Messieurs, votre attention sur un grand nombre d'autres 

 questions que soulèvent ces photographies, mais le temps nous presse. 



Ce court historique terminé, nous allons maintenant mettre en parallèle 

 l'histoire de la surlace solaire, obtenue au moyen du dessin et des descriptions, 

 avec celle que la photographie nous a déjà donnée et surtout celle qu'elle nous 

 prépare. 



Cette histoire a commence'' avec la dtîcouverte des taches. Los taches sont les 

 plus grands accidents de cette surface: leur découverte est loute moderne, elle 

 date de finvention des lunettes, et cependant elle eût pu être faite sans ce 

 secours. INous savons aujourd'hui que les Chinois les connaissaient depuis fort 

 longtemps, ainsi qu'en témoignent leurs encyclopédies. On les observa cer- 

 tainement en Europe lorsque les circonstances étaient favorables, mais on ignora 

 la véritable natnre de ces phénomènes jusqu'à Fabricius et Galilée. 



