JANSSEN. — LA PHOTOGRAPHIE CÉLESTE 407 



une image encore imparfaite, préseutauL néanmoins les grands accidenls île la 

 surface lunaire. 



Bientôt un astronome s'emparant de la question, des images plus satisfaisantes 

 furent obtenues. En même temps la méthode même qui servait de base à ces 

 applications recevait d'importants perfectionnements. Le temps nécessaire à l'ac- 

 tion lumineuse était considérablement diminué et les obstacles résultant du 

 mouvement apparent des astres diminué dans le même rapport. On s'occupa 

 alors sérieusement de la question et, grâce aux efforts des physiciens et de deux 

 observateurs surtout, tous deux amateurs cependant, dont les noms resteront 

 attachés à ces études, on obtint une série d'images qui ont doté la science d'une 

 précieuse description de notre satellite. Mais nous avons vu que, malgré tout le 

 mérite de ces travaux, le but que la sélénographie doit se proposer pour répondre 

 aux exigences de la science actuelle n'est pas encore atteint. C'est que dans l'état 

 de refroidissement et de solidification avancés où le globe lunaire est parvenu, en 

 raison même de son peu de masse, les modifications et les changements que sa 

 surface pourra nous présenter avec le temps ne pourront avoir qu'une très mi- 

 nime importance. 



On eu peut juger par la difficulté que présenterait, pour un observateur placé 

 sur la lune, la constatation des modifications insignifiantes que les forces sou- 

 terraines font actuellement éprouver à la surface de notre globe. On arrive par 

 des considérations de ce genre à déterminer le degré de précision que la séléno- 

 graphie doit atteindre pour permettre de saisir les changements que le temps 

 peut apporter dans la configuration de notre satellite. 



Mais, grâce à l'intervention des grands instruments dont la construction se 

 poursuit actuellement sur les deux continents, on peut espérer que la science 

 possédera bientôt une description suffisamment précise, d'une authenticité incon- 

 testable, qui ouvrira aux astronomes, aux physiciens, aux géologues une carrière 

 où leurs études viendront se confondre et qui amènera les plus féconds rappro- 

 chemenls. 



Mais la photographie lunaire, malgré son intérêt, n'était en quelque sorte 

 qu'une introduction à des travaux d'une importance astronomique infiniment 

 plus considérable. Nous voulons parler du soleil. 



Pour la lune, le but est limité, puisqu'il consiste seulement dans la descrip- 

 tion une fois faite d'une surface dont la figure et les reliefs sont en quelque sorte 

 immuables, et qui sera valable pour de longs espaces de temps. 



Pour le soleil, au contraire, il faut des images qui non seulement soient assez 

 précises et délicates pour reproduire les phénomènes dans tous leurs détails, mais 

 en outre assez fréquentes pour permettre d'en suivre les incessantes transfor- 

 mations. 



Le but est aussi autrement important, car, au lieu de la topographie d'un mo- 

 deste petit globe, cadavre d'astre et satellite d'un monde plus modeste encore, il 

 s'agit de pénétrer, par l'étude des phénomènes extérieurs, la constitution d'un 

 astre qui est le centre, le régulateur, le dispensateur des forces et de I;i \ie de 

 notre système tout entier, et dont la constitution nous offre l'image et le type de 

 ceUe de ces myriades de soleils répandus dans l'immensité de l'univers. 



Mais cette immense étude a des forces bien multiples : elle sollicite à la fois le 

 géomètre, l'astronome, le ph}sicien, le chimiste et bientôt sans doute le géologue. 



L'étudi^ physique de l'astre central a commencé par celle de sa surface et des 

 grands accidents qu'elle nous présente. C'est aussi par les représentations de ces 

 accidenls que la photographie solaire a débuté. Bientôt, elle a été en état, non 



