2 CONFEIIENCES 



laveur. On oriranisa une série de missions qui toutes devaienl ciinverger vers 

 un but commun, celui de rallier et d'unir, c\\ les ]iroli)ngeanl jns(jue vers la 

 région centrale, toutes nos colonies éparses sur la cote occidentale. 



Déjà, il est juste de le dire, une dizaine d'années auparavant, on avait com- 

 pris (lu'il pouvait bien être intéressant pour nous d'aller visiter les régions cen- 

 trales de r.M'ritiue, et une grande mission, dont la direction avait été confiée à 

 un biillant ollicier, partait d'Algérie pour aller iitteindre la \ille magique, 

 Tombouktou, dont le nom uiiroilail alors à nos jeux, absolument mais avec 

 moins de raison peut-être, comme celui du lanKuix lac Tchad maintenant. 



Mais, malgré toutes les apparences de succès qui, pendant un moment, avaient 

 servi l'entreprise, celle-ci échoua. Son chef, les dix Européens, brillants olïi- 

 ciers ou ingénieurs d'avenir, avaient sombré dans un épouvantable désastre. 

 Les derniers survivants (pii avaient essayé de regagner l'Algérie mouraient en 

 route et jalonnaient le chemin de leurs cadavres. 



Les élans généreux ne man(iuent pas en France : p^iur un brave qui suc- 

 combe, il en est dix qui veulent le remplacer, et plus d'un réclama l'honneur 

 d'aller venger Flatters et ses compagnons, de laver dans le sang de l'ennemi 

 l'insulte laite à notre pavillon. 



Mais, comme je le disais au début, l'opinion publique tout euliére était telle- 

 ment contraire aux entreprises de ce genre, que l'on ne voulut piis tenir 

 compte de ces demandes, et que tous ceux qui réclamaient ardemment d'aller, 

 au péril de leur vie, accomplir cet acte de justice, se butaient à des refus systé- 

 matiques. 



Et le soleil a blanchi les ossements de nos frères, et le sable seul leur a servi 

 de linceul, sans que nous ayons même rendu à ces braves l'honneur de la sépul- 

 ture. Quand on a commis de semblables fautes, il faut du moins ne pas en 

 perdre le souvenir pour ne pas les renouveler à l'avenir. 



Maintenant, dans les nouveaux programmes qui allaient recevoir leur accom- 

 plissement, c'était par l'autre côté que l'on voulait arriver au même but. (Jn 

 estimait non sans raison peut-être, qu'il serait plus aisé de franchir les vastes 

 territoires inconnus en remontant du sud au nord, 



Crampel, qui avait été un des premiers à concevoir ce plan d'ensemble et à 

 en rêver l'accomplissement, avait revendiqué le périlleux honneur de prendre 

 sa part de tâche dans l'exécution de l'œuvre. 11 prêchait d'exemple. Ses pré- 

 cédents voyages lui d(jnnanl l'habitude si nécessaire et si dillicilc aussi à acqué- 

 rir de la conduite d'une grande ex[)édilion, il se vit conlier un important pro- 

 gramme dont la réalisation lui eût assuré une place prépondérante parmi les 

 grands explorateurs africains. 



Partant de la côte occidentale, remontant le Congo et l'Oubangui, il devait 

 franchir ensuite les vastes territoires vierges encore de toute exploration qui 

 s'étendent entre la grande rivière et le Tchad. De là, il abordait le grand di-s('rt 

 qu'il esiiérait franchir, visitant ainsi les territoires restés inviolés des tribus 

 "Touaregs, et revenait en Algérie. On sait quelle a été la fin tragique du ( hcf de 

 l'expédition et d'une partie des Européens <[u\ raccompagnaient. 



Les capitaines Menant et Monteil i)artaient du Sénégal, deviiienl rejoindre le 

 Tchad et revenir en Europe par la Tripolitaine. on n'a pas oublié la lin 

 héroi<iue du premier des deux, et loul le monde vient d'applaudir au retour glo- 

 rieux du second, qui a réalisé point par point le programme qu'il s'était tracé. 

 Mizon remontait le Niger avec une canonnière prenant ensuite la Benoué; 

 il espérait bientôt ivjoindreles bords du fameux lac. S'il n'a pu réaliser le 



