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cenlaincs de kiloinrlivs plus loin tliiiis le dûscrt. De vigoureuses [)laiilations de 

 dattiers prospèient maintenant là où n'étaient que des étendues iU- sal)le. Le 

 chemin de l'er les reliera bientùt à la cùle. 



Voilà ce que l'on a su faire dans les conditions les plus tlillitiles avec le sol 

 le plus inirral (jiie l'on puisse trouver; car, quelle est la production spontanée 

 que le sol algérien puisse fournir? quand on a compté les chênes fournissant 

 leur bois et leur écorce, l'herbe des ])rairies, on a énuméré tout ce ([u'il y a à 

 attendre de la production naturelle. 11 n'est peut-être pas inutile de le rappeler, 

 il n'y a pas dans tout le Sahara un seul pied de dattier boisant les oasis qui n'ait 

 été planté de main d'homme; et il n'y a pas non plus un seul de ces plants qui 

 puisse, non pas seulement prosjiérer, mais même vivre si, par des soius presi|ue 

 quolidiriis. mi ne lui l'nuiuissail la ([uantité d'eau nécessaire aux besoins de sa 

 végétation. 



Que sera-ce donc si ces activités et ces intelligences veulent se reporter vers 

 d'autres colonies oij tout est fertilité et prospérité naturelles, où la nature, dans 

 sa prodigalité sans limites, couvre les terrains de mille plantes pouvant nous 

 fournir des matières premières d'une haute valeur; où le sol porte chaque an- 

 née d'abondantes moissons d'herbes sauvages, jjàturages naturels d'immenses 

 troupeaux d'éléphants, de buflles et d'antilopes? Chaque année, les indigènes 

 brûlent ces herbes, détruisant ainsi l'énorme quantité de matières utiles qui au- 

 raient dû retourner au sol qui les avait fournies. Malgré cette destruction sans 

 cesse renouvelée, chaque année encore les moissons sont obtenues aussi abon- 

 dantes. 



Douze années déjà se sont écoulées depuis le temps où des i)ers(innalités poli- 

 tiques, dans un élan de généreuse inspiration, donnaient d'acclamation le nom 

 de Brazzaville à ce point du Congo où son cours commence à être navigable et 

 dont la mémorable expédition de M. de Brazza dotait la France. C'était là la 

 porte de toute la région de l'Afrique centrale, car de là, en effet, les grandes 

 rivières ()euvent être parcourues aisément, et conduire jus(iue dans les régions 

 les plus profondes. Mais ce point, du moins, il fallait pouvoir l'atteindre. Il fal- 

 lait ouvrir une route qui le reliât à la cote, construire un chemin de fer peut- 

 être et nous mettre en mesure de tirer de toutes ces régions fertiles les produits 

 si multiples et de si haute valeur qu'elle renferme. Rien de semblable jusque-là 

 n'a été fait. 



Est-ce donc ({ue les éléments de succès font défaut, (jue lé personnel manque, 

 que les animaux refusent de vivre? Nullement: les essais d'élevage, timides 

 encore, ont pleinement réussi. Le peuple noir, docile, est d'une conduite facile. 

 Et cette colonie immense, dont la surface est infiniment plus grande que celle 

 de l'Algérie entière, est conduite et maintenue en bon ordre par une poignée 

 de soldats. Les [lostes, séparés par des centaines de kilomètres, n'ont pour toute 

 garnison que (jnelques tirailleurs, six, dix, une douzaine au plus, et tout y 

 ujarche en ordre ; non pas (lue l'on soit arrivé à l'état le plus désirable et qu'il 

 ne puisse être éminemment utile de fouiller le pays en tous sens et de multiplier 

 beaucoup ces petits postes qui établiraient notre autorité d'une façon plus elléc- 

 live ; mais du moins, dans l'état actuel des choses, tout se maintient en bon 

 ordre. 



Que Ion veuille bien comparer ce pays avec ce qui existe dans notre colonie 

 algérienne ou au Sénégal. Là, nous entretenons de véritables armées, avec des 

 forts, dts garnisons d'occupation, et, bien que notre conquête remonte à de 

 nombreuses années, on n'imagine pas un seul instant que l'on puisse maintenant 



