() CONr'KUliNCES 



sidéré comme le véritable guide, il l'aïKlra rccnnnailro. pour cause de cette hos- 

 tilité, amenant les conséquences les i)lus graves, la tendance naturelle qu'ont 

 les musulmans à nous (doigner d"cu\ pour supprimer la concurrence qm leur 

 est laite par nos commerçants et s'alVranchir parfois de notre sur\eillance et 

 de nos règles humanitaires qui ne veulent pas les autoriser à se livrer libre- 

 ment à la pratique du cruel et dur esclavage qui est comme le dogme fonda- 

 mental de toutes leurs instilulions. 



Tant que les IJolges de l'Élat indéjjendanl ont voulu se contenter d'entretenir 

 au'c les iiiii>iilnians des relations comm(;rciales, acceptant leur intermédiaire, 

 tout alla ]iuur le mieux ; mais, du jour où ils essayèrent de s'en ai'l'ranchir et 

 de commercer directement avec les populations fétichistes, ils trouvèrent, de la 

 part des musulmans, d'abord une hostilité systématique, puis des actes de vio- 

 lence dont le massacre des missions a été la conséquence. 



Ces faits de rivalité commerciale sont multiples, et il serait aisé d'en citer 

 des exemples de toutes paris, hes causes en sont parfois variables, les effets en 

 sont toujours les mômes : l'hostilité envers les. chrétiens. 



Alors que nous nous avancions dans le sud de l'Algérie, et lorsque nous 

 avions conquis Biskra, nous constations que les caravanes marchandes qui 

 autrefois venaient, si abondantes et si riches, vendre leurs produits au marcbi- 

 de cette oasis, s'en étaienl éloignées; et l'on disait : Lors(iuc nous aurons étendu 

 plus loin notre autorité, lisseront bien obligés de venir vers nous. Et nous avons 

 pris Touggourt, puis c'a été Ouargla, et maintenant c'est El-Goléa, et à chaque 

 fois que nous nous sommes avancés, les caravanes se sont éloignées; c'est que 

 nous ne leur laissons pas la libre prali(]ue de leur principal commerce, celui 

 des esclaves, de la marchandise qui marche, comme ils disent. 



En effet, les musulmans ne savent se passer de ces esclaves ([ui accomplissent 

 pour eux tout travail dont la pratique leur répugne. Si les oasis sahariennes 

 sont fertiles, si les palmiers en sont irrigués, c'est grâce aux esclaves nègres que 

 les Arabes s'en vont arracher à leurs cases là-bas, de l'autre côté du Sahara, 

 dans les pays qui avoisinent le Tchad. 



Lorsque, après avoir remonté au delà de l'Oubangui et avoir traversé les 

 vastes contrées qui s'étendent jusque vers le Cliari, je visitai le pays des féti- 

 chistes qui sont en contact avec les musulmans du Nord, je constatais que 

 ]»lus ce contact était intime et plus il imprimait une influence néfaste à l'état 

 général de prospérité du pays, l'eu à peu ces cultures, que j'avais vues plus 

 bas si prospères, moins soignées, devenaient plus pauvres, et j'arrivais enfin à 

 un véritable désert de populations : j'étais dans la région du parcours des hordes 

 musulmanes. Elles viennent dans toutes ces régions piller les récolles, voler les 

 marchandises, tuer les vieillards et les enfants, et emmènent les hommes va- 

 lides et les femmes en esclavage ! 



Quelle sera la ligne de conduite que nous suivnjns dans ces contrées dont 

 l'adminislration appartient désormais à la Franci;? Prendrons-nous le parti de 

 ro|i|iresseur contre l'opprimé:' Non. Une semblable conduite ne saurait conve- 

 nir à nos générosités natives. Et d'ailleurs si nos principes humanitaires ne 

 nous faisaient pas un devoir de soutenir les plus faibles, nous devrions encore 

 le faire au nom de nos intérêts. 



Lesfjuelques faits que j'ai voulu tout au moins sommairement énoncer mon- 

 trent combien l'administration de colonies fétichistes est chose simple; combien 

 sont faibles les dépenses et les obligations de toute sorte qui en résultent. L'état 



