L. AUGE DE LASSUS. — LE JARDIN DES PLANTES, SES ORIGINES 9 



L'un des Robin assiste de la Brosse ; c'est toute une famille de botanistes, et 

 Vtspasien Robin, arboriste et simpliciste, plante le premier robinia. C'est le 

 doyen des arbres parisiens, après l'orme des sourds-muets ; sa ruine vénérable 

 s'étaye, s'arc-boute de plâtras et de ferrailles; jamais invalide ne fut ainsi ra- 

 piécé. Il est chauve ou à peu près comme un crâne d'académicien, mais il ne 

 mérite pas moins de respect. 



Guy delà Brosse a voulu faire place au Dieu protecteur dans son domaine. 

 Ainsi, dans ces temps de foi bien rarement contestée, en est-il et toujours et 

 partout. Le Jardin du roi a sa chapelle, et c'est là que le fondateur va dormir 

 son dernier sommeil. Les travaux d'agrandissement, entrepris au commence- 

 ment du siècle, devaient détruire cette chapelle et violer cette sépulture. Qui 

 pourrait croire que, depuis lors, les restes de Guy de la Brosse, exhumés, 

 attendent un nouvel asile? Dans ce jardin, sa pensée et sa gloire, cet homme 

 n'a pu trouver, après un siècle bientôt écoulé, un petit coin de terre qui lui 

 soit hospitalier. Il est remisé en un caveau sommaire, ou plutôt une soupente, 

 dans le voisinage des lampes et des burettes nécessaires au service des pro- 

 fesseurs, et ces lampes n'ont rien de funéraire. Peut-être, dans l'intention 

 louable de distraire un peu cette solitude, on a donné à de la Brosse un com- 

 pagnon, Victor Jacquemont, le botaniste voyageur, l'amusant conteur. Celui-ci, 

 ramené de Bombay à grand tapage, car il semblait que la France se fût 

 déshonorée à le laisser reposer dans une terre si lointaine, Jacquemont, lui 

 aussi, est remisé, non pas inhumé, cela provisoirement. Mais en notre cher 

 pays de France, voulez-vous faire quelque chose de durable? faites du provi- 

 soire, cela ne finit plus. Ces deux hommes, ces débris sauront- ils se consoler 

 entre eux? Peut-être. Mais certainement nous ne saurions trop flétrir l'incon- 

 venance de cet oubli et de cet abandon. 



La science, de sa nature même, est envahissante et conquérante. La chimie 

 a bientôt réclamé sa place auprès de la botanique. Le jjremier qui la professe 

 au Jardin du roi, est Sautier, médecin de Marie de Médicis. Ses cornues ne le 

 sauvent pas des colères du grand cardinal. Les protégés de la reine-mère sont 

 toujours suspects à Richelieu; et Sautier ne connaît longtemps d'autre labora- 

 toire que la Bastille. La mort de Richelieu le délivre cependant. 



La botanique devait réaliser ce prodige de confondre, dans les mêmes amours 

 et la même sollicitude, les âmes peu IVaternelles des deux frères, Louis XllI 

 et Gaston d'Orléans. Celui-ci, aux portes mêmes de son château de Blois, a son 

 jardin de plantes rares. Non content de les couver de ses regards attendris, il 

 les veut immortaliser. 11 commande pour elles comme un éternel printemps, 

 et les pinceaux délicats de Rabel, puis de Robert, commencent cette mer- 

 veilleuse collection dite des vélins, conservée et continuée jusqu'à nos jours. 

 Malherbe, qui n'en put connaître que les premières pages, s'écriait dans son 

 enthousiasme de poète : 



Quelques louanges non pareilles 

 Qu'ait Apelle encore aujourd'hui, 

 Cet ouvrage plein de merveilles 

 Met Rabel au-dessus de lui. 

 L'art y surmonte la nature, 

 Et, si mon jugement n'est vain, 

 Flore lui conduisait la main, 

 Quand il faisait cette peinture. 



