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Les deux planches, élalaiit dans Iniitc Ifiii' gloire lo l'oi l.oiiis \IV et son 

 niinisti'e ColhiMl, l'un et Taulre dans l'encadienienl des cornes d'ahnndance 

 mairniliquenicnl l'iiandues, des rinceaux, des IU>urs que protègent tics aigles 

 aux ailes reposées, réalisent la suprême perfection du chef-d'œuvre. 



Cette colleclion, poursuivie depuis 1630, n'a pas de lacune, et cette lâche si 

 charmante où devaient se dépenser, joyeusement s'acharnei-, Redouté, M"* Adèle 

 Riche, le Hollandais, devenu Français, Van Spaendonck, quelle joie de la feuil- 

 leterl C'est toute la llore terrestre, résumée en quelques-unes de ses plus 

 rares merveilles, que nous voyons là épanouie, et (juehiues oiseaux y \iennent 

 butiner, non moins scintillanis. Udii moins parés de multiples couleurs. 



Aux jours les [)lus sombres de la Terreur, l'oHivre n'iUait pas désertée; sans 

 cesse des fleurs nouvelles s'ajoutaient à ce bouquet jamais achevé. La Conven- 

 tion, ce])cndaut, oubliait de payer, et le ré|)ub!ieain Jean Goinbaiid-Lachaisc, 

 militaire vétéran et sans-culotte, c'est ainsi que lui-même se désigne, se plai- 

 gnait dans une supplique de ne connaître plus d'autre nourriture que le parfum 

 de ses modèles. Ces parfums, cependant, sont un baume salutaire. Pour les 

 avoir respires. M"'' Adèle Riche ne s'éteignit que sur le seuil d'un siècle accom- 

 pli, à quatre-vingt-dix-huit ans, el par avance déjà elle était embaumée. Van 

 Sj)aendonck, devenu vieux et les membres détormcs, alourdis [)ar la gttulte, la 

 palette dans la main, devant queNpie belle lleui" qui semblait lui demander 

 asile contre la prochaine flétrissure, retrouvait aussi l(')t les alertes caresses de 

 son pinceau. Le vieux maître eut toujours du printemps au bout des doigts. 



Ces vélins nous ont retenus et nous ont fait oublier la chronologie; pourquoi 

 nous en repentir? Ces Heurs semblent si bien avoir confondu les âges et démenti 

 la fatalité du temps. 



Entre les premières pages, nous avons reconnu Colbert. Sa première visite 

 au Jardin du roi devait décider une réforme devenue indispensable. Guy de la 

 Brosse disparu, une négligence, qui aurait pu devenir une complète ruine, avait 

 aussitôt commencé. Mazarin, plus jalouv d'une heureuse et brillante diplomatie 

 que soucieux d'une bonne et bonncHe administration, négligeait bien des choses, 

 entre autres le .Jardin du roi. Les maitres du lieu en avaient fait si bien leur 

 d(jmaiue personnel que le jardin leur était devenu un potager, une vigne. Les 

 ceps avaient multiplié, et cela ne présentait d'intérêt que pour ces vignerons 

 improvisés. Colbert est im|)lai;able: lui-m('m(^ prend une pioche et arrache lo 

 premier cep. C'est sa manière à lui, la bonne, d'extirper les abus. C'en est fini 

 du clos .Jardin du roi. 



Au reste, après l)a(iuin, mrjerin du roi, le protégé de M""-' iJe Montespan, 

 Daquin, que Molière qualifie de grand saigneur, car il a toujours la lancette à 

 la main, voici venir Fagon, à son tour et pour toute sa vie. médecin du roi, 

 F'agon qui aimait, nous dit Saint-Simon, la botanique et la médecine jusqu'au 

 culte. Fagon, petit nevc-u de (iuy de la Rrosse, retrouve, dans le chei' jardin, 

 ses souvenirs de première enfance, le doux fantôme de son grand-oncle, ses 

 premières tendresses, l'écho d'un familial enseignement, la trace aimée de ses 

 premiers pas. Nul doute qu'il aimera jusqu'à la passion ce jardin pour lui si 

 bien peuplé de joies et si vivant. 



Viennent les jours de cruelles épreuves, le cn-pusculeattrisb' du grand règne, 

 la rosée des munificences royales manquera aux plantes du jardin, et Fagon, 

 de ses deniers, y saura pourvoir. « Seul, nous dit Fontenelle. ce petit coin de 

 terre ignora les malheurs et les misères de la France. » Fagon aurait arrosé ses 

 fleurs de ses larmes, plutôt que de les voir mourir. 



