L. AlGÉ DE LASSUS. — LE JARDIN DES PLANTES. SES ORIGINES 11 



La (iynaslie glorieuse des de Jussieu apparaît et déjà s'impose en 1712. En 

 Yoilà pour un siècle et plus. Notre jardin a vu ainsi plus d'une fois, de la chaire 

 du professeur à la cabane du jardinier, les enfants continuer la tâche de leurs 

 pères. La continuité est une force singulière, en même temps une sainte consé- 

 cration, et l'exemple est vénérable de cotte fidélité maintenue à travers les 

 générations. Les Thouin ne sont pas moins nombreux que les Jussieu et les Robin. 



Que de savants, que de professeurs fameux, que de voix éloquentes! L'his- 

 toire détaillée du Muséum serait l'histoire même des sciences naturelles en 

 France et dans le monde. Combien de curiosités en éveil, de génies, encore 

 dans l'attente de leur plein épanouissement, sont venus là, recueillir les pre- 

 miers renseignements, ravir l'étincelle qui sera, sous un autre ciel, au delà de 

 nos frontières, la lumière créatrice! 



Sans dépasser le xviii'' siècle, il faut citer le botaniste Vaillant, Dauty d"ls- 

 nai^d, l'anatomiste Duverney qui enseignait l'anatomie aux dames et félicitait 

 M™8 de Staal d'être la femme de France qui le mieux connaissait le corps hu- 

 main; enfin le chimiste Rouelle. C'est de lui que Ruffon disait: « Le meilleur 

 crenset, c'est le génie! » Ce Rouelle, soucieux d'une bonne tenue, à l'exemple 

 de son illustre directeur (les manchettes brodées de Buffon sont restées célèbres 

 non moins que son Histoire naturelle), Rouelle venait à son cours, paré de 

 toutes les élégances et dans le bel ordre d'une toilette soignée. Puis il commen- 

 çait sa leçon et, cet accoutrement le gênant quelque peu, il ôtait sa perruque, 

 bientôt sa cravate, enfin son habit, si la question voulait une démonstration 

 laborieuse. Un argument de plus, il serait apparu dans une apothéose mytho- 

 logique. Mais déjà, dans un appareil sommaire, il va, vient, dégringole de sa 

 chaire, court à son laboratoire, sème ses papiers et, se croyant suivi de ses 

 auditeurs, il parle à ses cornues, interpelle ses alambics et ses fourneaux; puis, 

 tout en sueur, il revient, parle encore, continue sa démonstration jamais inter- 

 rompue, conclut enfin et, s'en allant ses cahiers sous le bras, s'étonne qu'un 

 élève obligeant l'arrête et lui présente habit, canne, chapeau et perruque, toute 

 la dépouille laissée >ur le champ de bataille. 



Patriote et bien François, jusque dans sa fureur de chimie, Rouelle est un 

 jour rencontré cheminant tête basse et chancelant : « Qu'avez-vous? lui dit-on. 



— Je suis moulu. Toute la cavalerie prussienne m'a passé sur le corps. » Nous 

 sommes au lendemain de Rossbach. 



Nous avons nommé Ruffon; c'est un roi, un maître, un conquérant, et comme 

 un second fondateur. Soleil souverain, il a ses planètes, elles-mêmes très bril- 

 lantes, qui gravitent dans son ciel, Daubenton, Lacépède. Buffon étend ses 

 conquêtes dans l'empire immense de la science, aussi sur le domaine de ses voi- 

 sins. Les vingt-quatre arpents du premier Jardin du roi ne sauraient le satis- 

 flùre. Il prend l'hôtel de Magny : la porte d'entrée subsiste encore. Il assiège, il 

 assaille les terres de l'abbaye de Saint-Victor; mais les moines tiennent bon; 

 il étend ses parterres jusqu'à la Seine, plante les allées qui nous sont restées 

 familières, creuse un bassin tout récemment comblé et qu'il destine aux végé- 

 taux désireux d'une constante humidité. Pour lui, un de Jussieu plante un pin 

 qui deviendra gigantesque; pour lui, un autre de Jussieu a rapporté du làban 

 un c'^dre dans un chapeau, dit-on, et le cèdre ne pourrait plus s'y laisser rem- 

 porter. Cependant ce conquérant lui-même est conquis par ses conquêtes. De 

 salle en ftalle, de chambre en chambre, ses collections le poursuivent et lui dis- 

 putent l'espace. C'est un envahissement qui le réjouit, mais aussi l'embarrasse; 

 il doit céder une à une toutes les pièces de son appartement. 



