12 CONFÉRENCES 



Il nii'dite des agrandissements dignes de lui, dignes de la science: mais ces 

 beaux projets ne seront (lu'un mirage ù peine t'crit sur le papier. 11 so doit con- 

 tenter à moins de liais, et la maison que sa pn'-sence glorilie n'a de splendeur 

 que lui. Cela sullira, nous voulons l'espérer, à décider sa conservation. De sem- 

 blables reliques devraient rester inviolables. Home gardait la cabane de Homu- 

 lus, et Bulïon valait bien Romulus. 



I/admiration eutiinusiaste de son temps lui dcVernc le marbre d'une statue, 

 monument triomphal élevé comme un pendant dr lu statue (pu; Voltaire, lui 

 aussi, obtenait de son vivant, l'igalle a représenté Voltaire sans voiles; une 

 plume à la main est un costume insullisant. Pajou, mieux inspiré, lui anssi a 

 déifié son héros, mais l'apothéose apparaît alïranchie de toute laideur vulgaire- 

 ment réaliste. 11 trône, il plane, debout, la tête haute, les yeux interrogeant 

 l'espace, et Ton sent la témérité de ce regard dépasser toutes les frontières. Le 

 torse est nu comme un torse héroïque d'athlète et de lutteur; les jambes seules 

 s'enveloppent de quelques draperies tombantes. Une main saisit les tables de 

 l'histoire, l'autre est armée d'un style; elle va graver les décrets suprêmes que 

 lui dictera le génie. Aux pieds du maître et du vainqueur s'entassent madrépores 

 et cristaux, un chien lidèle et caressant, un serpent docile, un lion dompté, 

 dépouilles de la création, trophée des victoires gagnées, ou mieux messagers et 

 confidents de tout ce qui respire, esclaves que la pensée humaine maîtrise, 

 asservit et qui sont là comme ces figures de nations conquises que l'orgueil des 

 rois enchaîne au piédestal de leurs monuments. Linscriplion complète bien l'épo- 

 pée : Majestati naturœ par ingenium. Le génie s'égale à la majesté de la nature. 



Le cervelet de Bulïon a été enfermé et scellé dans le piédestal en 1870, 

 l'année terrible. 



Et quel magnifique encadrement ce Huffon divinisé trouvait naguère encore 

 dans la salle qui l'avait reçu! 11 présidait toute une assemblée d'animaux, 

 d'êtres étranges, de monstres grimpants, rampants, bondissants, grimaçants. 

 C'étaient d'énormes crocodiles i)endus au plafond, ainsi qu'on en rêve chez une 

 sorcière vendue à tous les diables de l'enfer, des toi-tues géantes et qui sem- 

 blaient n'avoir ({ue bien peu ralenti leur lenteur accoutumée; c'étaient des 

 pythons, des boas tordus, enlacés aux branches qu'ils étreignent, et d'autres 

 serpents plus petits empoisonnant de leur venin l'alcool des vieux bocaux 

 jaunis; c'étaient des lé/ards, des grenouilles, des crapauds, gueule béante et 

 regardant cet homme qui portait leur nom, car buffo en latin veut dire cra- 

 paud, et qui daignait les regarder, comme il regardait t<»ul ce (jui iHail la vie, 

 jugeant le crapaud hideux comme l'oiseau-mouciie, Heur qui vole, bijou vivant 

 fait d'or et de pierreries, dignes de la pensée, de l'étude, de ranioiir (|ui console 

 et de l'histoire qui glorifie. 



Bulfon meurt en 1788. Cette existence heureuse, féconde, bien remplie et qui, 

 si elle ne fut pas exempte d'épreuves et de tristesses, nous apparaît majes- 

 tueusement épandue, ainsi qu'un beau lleuve au cours tranciuiile, aux ondes 

 fertilisantes et toujours ai)aisées, cette existence se termine à la veille des 

 suprêmes orages. Ouelques années plus tard, le fils du grand disparu compa- 

 raissait devant le tribunal révolutionnaire. Ce n'était qu'un honmie assez 

 médiocie et que sa feunne, très avancée dans l'intimité de Philippe-Egalité, 

 avait (jnelque peu ridiculisé; il trouvait cependant en c«tle épreuve un mot 

 d'une éloquence singulière: « .le m'appelle Bulfon. » Ce fut toute sa défense, 

 au reste parfaitement inutile. 



Jardin du roi, l'heuic est venue cii cela sonne mal. Le jardin est suspect, et 



