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Los coûfiscaliuiis consoiiuiiées dans les abbayes, clans les résidences princières, 

 eiirichissenl pi-ndigieusenienL le Muséum, d'animaux \i\anls ou moris, d'i'-chan- 

 tillons curieux, au>si dubjels d"arl. Les armctires vitrées, que lealaLemenl de 

 serpents sculptés si ingénieusement encadre, viennent de Chantilly, et le 

 château de Hellevue, le coquet et galant ermitage de la Pompadour, a livré le 

 groupe des enl'anls lutinant une chèvre, au milieu d'un écrouiemeni <ir pam- 

 pres et de raisins, ((u'une négligence très injusle relègue à l'extn'milé dus 

 "i-andes serres. C'est là un chef-d'œuvre de virtuosité sculpturale, sinon de très 

 bon goût. Jamais le ciseau ne s'est joué plus joyeusement dans le marbre. 



Les victoires de la République, ses conqui'tes, crlles surtout du Consulat, 

 précipitent un enrichissement qui ne Unira plus. Le Louvre, — cl nous ne 

 saurions approuver ces brutalités de la conquête étendues jusijue sur les choses 

 qui sont de l'art, de la gloire et du souvenir, — le Louvre rançonne le Vatican 

 et les collections les plus rameuses d'Italie; le Muséum, à peuie un {leu plus 

 discret, reçoit les collections du stathouder de Hollande. Le chameau, qui prèla 

 sa bosse complaisante à Bonaparte au désert de Syrie, obtient ses invalides au 

 Muséum. Nul doute qu'il eût prél'éré à tant d'honneur ses libres solitudes. 



Ici se place un épisode que nous voulons rappeler, car il est tout à l'honneur 

 de la science française. Le Portugal, un instant conquis, ne pouvait payer sa 

 conquête de tableaux fameux ; mais il possède des collections d'histoire nalu- 

 reile. trophées de ses découvertes et de ses victoires lointaines. Un commissaire 

 est envoyé de Paris qui cherchera ce qui est bon à prendre et meilleur à 

 garder. Ce commissaire, c'est Geoffroy Saint-Hilaire. Armé de pleins pouvoirs, 

 il se fera délivrer toutes choses, et voilà que bietit<'il. car il faut se hâter, des 

 caisses partent de Lisbonne pour Paris, mais aussi que de Paris reviennent des 

 caisses à Lisbonne. 



Vient l'heure du reflux, et la conquête française déserte le Portugal. ISLj 

 liquide tout ce passé de batailles, et les nations dépouillées formulent leurs 

 réchanalions. revendiciuent les i-ichesses un instant perdues. Le Louvre restitue. 

 (>ue fera le Muséum:' Le Portugal le peut condamner à de semblables restitu- 

 tions, mais voilà (|uelle lettre, dans le sens général, sinon dans la teneur 

 foimèlle, arrive de Lisbonne : « tin effet, les collections d'histoire naturelle de 

 Li>bonne furent, par ordre supérieur, remises à M. Geoffroy Saint-Hilaire. Elles 

 étaient dans un complet désordre; il les a classées, rangées, étudiées, ne se 

 réservant pour les faire porter en France que les doubles. De plus. M. Geoffroy 

 SaiQt-Ililaire, en échange et compensation équitable, a fait venir en France les 

 exemplaires des espèces non représentées. La France ne nous est redevable de 

 rien et le Portugal seul lui doit reconnaissance et remerciement. » 



En 181 i, la première invasion (trois dans un siècle, hélas 1) avait envoyé un 

 corps prussien camper au Muséum, voisinage déplaisant et qui peut devenir 

 danf^ereux. Sur les réclamations des professeurs que llumboldt se fait honneur 

 d'ap'ijuyer, les Prussiens sont éloignés, et le Muséum reste dispensé de tout 

 loi;ement militaire. La guerre s'arrétant au seuil de la maison que la science 

 habite, cela recommande le vainqueur, aussi, nous semble-t-il, le vaincu. 

 En 1871, il n'en va |)lus de même. En 1814. en 1815, quelques olliciers seule- 

 ment, et pleins de déférence, visitent le Muséum; en 1871, leurs cartes «le 

 visite' sont des obus. Les collections ont été enlevées pour la plupart et mises 

 en lieu sûr; plusieurs obus traversent les galeries; les tuyaux de chauffage, 

 dans la serre des orchidées, sont crevés: les vitres volent en éclats, et les 

 pauvres plantes, en un instant, passent d'une température saharienne à des 



