L. AUGE DE LASSUS. — LE JARDIN DES PLANTES, SES ORIGINES lo 



rigueurs polaires. On s'empresse, on les cache, on les enveloppe, on les emporte, 

 et le sauvetage n'est pas sans danger, car le bombardement continue. De la gent 

 humaine ou de la gent animale, rien ne périt cependant qu'une peiruche 

 criant de peur et qui finit par s'étrangler. 



Ce sont là de tristes souvenirs ; mais au lendemain même du désastre, la 

 France, ici du moins, obtenait réparation. Un autre empereur, — il n'est pas 

 dans cette histoire lamentable que des empereurs funestes, — Don Pedro de 

 Brésil, envoyait au Muséum une magnifique collection de plantes rares. Aujour- 

 d'hui encore, en présence de quelques fleurs inattendues et dont nos yeux se 

 réjouissent, sous la fine dentelle que les fougères arborescentes suspendent dans 

 l'espace, il convenait de rappeler cette munificence si gracieusement répara- 

 trice et le souvenir d'un prince qui nous fut toujours un ami. 



Les premières années du siècle avaient vu l'agrandissement des galeries 

 zoologiques, la construction par l'architecte Molinos de l'orangerie, aussi de 

 l'amphithéâtre où veillent, l'été venu, en sentinelles, les chamœrops, présent 

 fait à Louis XIV par le margrave de Bade-Dourlach, Chamœrops humilis, disent 

 les botanistes. Mais l'humilité du nom est ici singulièrement démentie, et les 

 tiges démesurément poussées, contre toute vraisemblance, ont exigé une 

 armature de fer. 



Signaler toutes les hautes personnalités qui se succèdent aux chaires ou bien 

 aux laboratoires du Muséum nous imposerait une interminable nomenclature. 

 .Nous saluons cependant au passage Cuvier, mort dans une maison que nous 

 connaissons tous; le Suisse Agassiz, longtemps son très fidèle auditeur; Lamarck 

 un aveugle qui devait voir ou entrevoir tant de choses, Lamarck qui précède 

 Darwin et quelque peu le prépare. Enfin, auprès des artistes que déjà nous 

 avons mentionnés, car notre cher Muséum inspire l'art autant qu'il conseille 

 la science, Barye apparaît, l'historien, le confident, l'ami des lions et des pan- 

 thères; l'épopée qu'il chante et qu'il modèle, bondit, rugit, si magnifique et si 

 vraie que le bronze même semble garder la trace des dents meurtrières et des 

 griffes toutes-puissantes. Un homme, un grand artiste, continue là-bas, dans ce 

 même atelier toujours vivant, les mêmes traditions; Frémiet nous console de 

 Barye disparu. 



Après le règne de Louis-Philippe tiès empressé aux travaux utiles et de qui 

 datent les galeries de botanique et de minéralogie, les serres, le palais des singes, 

 un nom un peu trop ambitieux, le règne de Napoléon IIJ, ne témoigne que 

 d'une parcimonie presque malveillante. On ne fait rien qu'entretenir et mal; 

 une plume arrachée à l'aile d'un pauvre aigle qui n'en peut mais et destinée à 

 signer le traité de Paris, c'est d'une sollicitude un peu trop passagère et tout à 

 fait insuffisante. 



Notre âge devait faire plus et mieux. Nous avons prodigué les millions. Une 

 nécessité, depuis longtemps évidente, imposait la réfection des constructions 

 existantes, plus encore leur agrandissement. Ces travaux devaient cependant 

 entraîner les embarras d'un immense déménagement, et nul doute que des 

 bocaux, immobilisés depuis un siècle peut-être, aient ainsi pour la première 

 fois déserté leur étagère. Cette agitation inaccoutumée, nous avons voulu la 

 saisir, sinon au vol, — alors même qu'il s'agissait de dénicher des hirondelles, 

 les choses n'allaient pas aussi vite, — mais la surprendre dans sa marche 

 journalière. C'était aussi une occasion de faire nos adieux au vieux Mu.-éum 

 aimé de notre enfance et qui fut pour tant de générations curieuses un si 

 précieux éducateur. Les salles étaient devenues trop petites. Encore un peu, et 



