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les pajiillons se seraient envolés de leurs vilrines, et les gazelles, plnlùl (|ue de 

 sul)ir l'étouOeaient le |)lus cruel, auraient (lublié qu'elles étaient empaillées, 

 pimr bondir par les fenêtres. Cela était cependant intime, amusant, et la pro- 

 miscuité était charmante, attendrie, de l'homme et de ses victimes résignées. 

 On était là connue en famille, et jamais les animaux, nos frères inférieurs, 

 selon la clémente a[)pellatioa de Michelet, ne nous imposèrent une plus étroite 

 fraternité. Si la salle haute, tout inondée de lumière, envelopjiait, sous la 

 libre envei'guredes vautours, des condors (■■[)loyés, rex(piise débilité des oiseaux- 

 mouches, la salle basse, de véritables catacombes, grandissait, en ses obscurités 

 toujours mal dissipées, rhinocéros, hippopotames, éléphants énormes. La lignée 

 de ces monstres tout alentour apparaissait épandue, avortons déjà formidables, 

 nourrissons invraisemblables et (}ue semblait proléger, couver encore, la sura- 

 bondaule obésité des panses maternelles. Sans doute, ralmosphère ombreuse 

 permettait à grand'peino la lecture des étiquettes; en aucun lieu du monde 

 cependant la grande faune des jungles et des Ueuves incommensurables ne se 

 révélait plus elïVayante, et l'humanité s'inquiétait, les enfants prenaient peur à 

 descendre dans ces liypogées. 



Aujourd'hui, la lumière inonde les paciiyd(îrmes dans l'hospitalit/' d'un iuill 

 immense; mais l'espace conquis les a diminués; les élé[)lianls ne sont plus que 

 des lauréats de porciculture, la girafe n'est qu'une levrette faisant la belle ; 

 enfin ces charpentes d'ossements qui furent des cétacés, ces baleines, ces cacha- 

 lots mis à jour et décharnés, lamentablement se rapetissent, et les requins ne 

 sont plus que des saumons qui exagèrent. Combien, auti'efois, — nos houvenirs 

 d'enfant épouvanté nous le disent encore, — la carcasse de baleine, dans la 

 cour de la baleine, serévélait plus formidable ! Elle aurait fait place à tous les 

 Jonas de toutes les légendes. 



11 était, dans ce Muséum aujourd'hui déserté, une salle toute charmante, 

 bien pauvre, bien sim[)le, toute petite, mais inoubliable ainsi qu'un premier 

 souvenir. Des nids partout, des nids toujoui's étaient là rassemblés, et que d'in- 

 ventions exquises, ingénieuses, de chefs-d'œuvre de patience, aussi de prévoyance ! 

 Les œufs, depuis les perles que sont les œufs des tout petits oiseaux, jusqu'à 

 l'œuf de l'autruche qui tout seul nourrirait une famille entic'-e, jusqu'à l'œuf 

 invraisemblable du fabuleux épioi-nix, ils étaient là tous ou presque tous, 

 dans le duvet, dans la soie, dans le feuillage et la mousse, dans la maçonnerie 

 patiente, que cimentent les hirondelles; et tout cela était délicieux comme 

 pas un spectacle qui nous puisse attacher, attendrir, car cela était de la ten- 

 dresse toujours présente, la caresse, l'amour et la maternité. Une Vénus de 

 mari)r-e pr<';sidait cette assemblée, aima parens rerum, mère bénie de toiit(.>s 

 choses, disait l'inscription, et de la torche que sa main lentement abaissait, 

 elle incendiait et fécondait le globe du monde. Combien nous regrettons que 

 cette pensée n'ait pas retrouvé dans les salles nouvelles une heureuse l'éappa- 

 rition ! 



Le Muséum appelle et commamlera bien d'autres transformations. C'est une 

 nécessité, c'est aussi notre désir. (>n loge plus amiilcmcnt les collections, c'est 

 à merveille; mais on oublie quelque peu les animaux, les pensionnaires 

 vivants, mais pas du tout volontaires, dont s'amuse et s'instruit notre badau- 

 derie parisienne. Quelle captivité cruelle que celle des aigles (|ui jamais ne 

 pourront élt.-ndre leurs ailes! Et les lions, les tigres, quelle affreuse ménagerie 

 de foire nous pr(''sentcut leurs cages juxtaposées! Quelle piti('' f|uc cet étoulfe- 

 ment dans les ténèbres ! Si nous ne ressentions plus de pitié encore pour les 



