L. AUGE DE LASSUS. LE JAHDIN DES PLANTES, SES ORIGINES 17 



mollets de nos semblables et pour les nôtres, nous voudrions ouvrir les portes. 

 Ces pauvres bètes, des exilés, des condamnés qui ne connaîtront jamais de 

 grâce, sont nos hôtes, nos captifs, nos victimes, pourquoi seraient-elles nos 

 martyrs? Elles ne nous ont rien fait que de nous amuser; elles nous aiment ou 

 du moins nous pardonnent. Un visiteur titubant un jour se penche si bien 

 qu'il tombe dans la fosse aux ours; Martin le reçoit sur son doseï, débonnaire 

 comme une descente de lit, il se sauve, puis revient le lécher. Que d'anecdotes 

 curieuses, quelques-unes édifiantes comme de la morale mise en action, on 

 pourrait évoquer aux annales de nos pensionnaires! Il nous souvient d'un 

 perroquet qui lui-même se proclamait le bon Coco et n'acceptait rien sans dire 

 merci et ajouter que c'était bien bon. Le gardien, nous annonçant sa mort, 

 ajoutait: « Il est regrettable.» De beaucoup d'hommes on n'en pourrait pas 

 dire autant. Il nous souvient d'un échassier qui avait perdu l'une de ses pattes 

 et manœuvrait très gentiment le roseau qui la remplaçait, — cela, du reste, le 

 changeait si peu, — et cet invalide était fier de sa baguette, comme un brave 

 vétéran de Napoléon du bâton qui lui tenait lieu de jambe. Le Muséum n'a 

 pas oublié un python qui, durant vingt-deux ans, dormit, mangea, digéra, 

 jusqu'au jour où, voulant varier son ordinaire de lapin, il avala sa couverture 

 et s'en étrangla, n'ayant pu la digérer. 



Un événement historique et resté marquant dans le règne de Charles X est 

 l'apparition de la première girafe que la France ait connue. Les gazettes du 

 temps témoignent de l'émoi ressenti; le sacre de Reims ne devait pas obtenir 

 un succès pareil. 



«Avant-hier, à dix heures du matin, nous dit Thisloriographe du Moniteur 

 officiel, la girafe est arrivée â Saint-Cloud, où elle a été conduite par le Troca- 

 déro. Une foule nombreuse de curieux l'accompagnait. Une députation de 

 l'Institut, composée de MM. Cuvier, Geoffroy Saint-Hilaire et de tous les mem- 

 bres de l'administration du jardin, devait présenter au roi cet animal et lui en 

 expliquer le caractère et les habitudes. Celte députation a été présentée au roi 

 avant la messe, par S. E. le Ministre de l'Intérieur. » 



La girafe obtint les honneurs de la gravure et même de la caricature. C'est 

 ainsi que, dans une estampe satirique, elle parodie les maigreurs grotesques 

 d'un personnage politique plus ea faveur à la cour royale que dans l'opinion 

 populaire. 



Cadeau du vice-roi d'Egypte, du Darfour venue au Caire, du Caire naviguant 

 jusqu'à Marseille, arpentant sur ses longues jambes la France presque tout 

 entière, la girafe voyait enfin le roi Charles X; la reine de Saba était venue de 

 moins loin contempler la sagesse de Salomon; après une telle gloire, la girafe 

 n'avait plus qu'à mourir, c'est ce qu'elle fait bientôt. 



Se promener dans notre cher Jardin des Plantes est un repos, aussi un ensei- 

 gnement, une joie aussi, une surprise quelquefois. On peut, ou du moins on 

 pouvait, chemin faisant, apprendre des choses inattendues; par exemple que 

 les Balkans ne sont pas situés en Europe, car une étiquette fixée au tronc 

 d'un marronnier était ainsi formulée : JEsculus liippocastanum, marronnier 

 d'Inde, originaire des Balkans, introduit en Europe en 1615. Cette étiquette a 

 disparu, biea regrettable. Il est arrivé que la grande rotonde des herbivores 

 annonçait un métis de zèbre et d'ânesse d'Arabie et montrait un chameau. 

 Ainsi, vous prenez une ànesse et un zèbre, vous les abandonnez à leur libre 

 inspiration, et vous obtenez le vaisseau du désert. Jamais Darwin n'aurait prévu 

 un tel transformisme. 



