J. THOULET. LES COURAiNTS DE LA MEli ET LE GULF-STREAM 31 



ne sera établi que 200.000 ans environ après que l'eau de la surface, primiti- 

 vement en repos, aura acquis une vitesse uniforme. En 100.000 ans, l'état sta- 

 tionnaire ne serait pas encore atteint à 2.000 mètres, et, au bout de 10.000 ans, 

 on n'aurait encore, à cette distance, que les 37 millièmes de la vitesse super- 

 ficielle. 



Zoppritz, selon les exigences des mathématiques, s'est placé dans des condi- 

 tions idéales que ne présente pas la nature oii le veut change sans cesse d'in- 

 tensité et de direction. Chacune de ses variations produit des effets différents, 

 souvent diamétralement opposés, et vient encore augmenter la durée de temps 

 si effroyablement longue nécessaire pour la propagation du mouvement dans les 

 profondeurs. 



A ce premier motif en faveur du repos des eaux profondes, s'en ajoute un 

 second d'autant plus sérieux qu'il résulte non de conceptions théoriques, mais 

 de mesures directes prises pendant la campagne du Challenger. 



M. J.-Y. Buchanan a recueilh dans tous les océans des échantillons d'eau 

 espacés sur une même verticale, au moyen de récipients spéciaux ou bouteilles 

 installées de façon que, immergées à une pi^ofondeur quelconque, elles em- 

 prisonnent quelques litres d'eau et permettent de les ramener à bord sans 

 risque de mélange avec les eaux sus-jacentes. Ces échanlillons ont été étudiés, 

 on en a pris la température et la densité, et, comme les observations ont été 

 faites dans de très nombreuses localités, rien n'empêche d'avoir une idée pré- 

 cise de la distribution verticale des eaux. Du fond jusqu'au voisinage de la 

 surface, leur densité décroît régulièrement et uniformément sur tout le lit 

 océanique. Les couches sont donc superposées en un équilibre parfait, comme 

 le seraient, dans un tlacon, du mercure, de l'eau et de l'huile, et il n'y a pas 

 plus de motifs pour qu'elles changent leur position réciproque qu'il n'y en 

 aurait, dans le flacon, pour que l'huile descendit prendre la place du mercure 

 ou que celui-ci remontât remplacer Ihuile. Si même, pour une cause quelconque, 

 l'équilibre venait à être rompu dans l'océan ou dans le flacon, les couches 

 liquides un moment mélangées s'empresseraient, aussitôt la cause de trouble 

 disparue, dose disposer de nouveau à un état d'équilibre dont elles ne se dépar- 

 tiraient plus. 



Il existe d'autres preuves de l'immobilité des eaux des abîmes. Nulle part 

 l'aréomètre et le thermomètre n'ont fourni la moindre indication du courant ver- 

 tical, qu'au voisinage de l'équateur on supposait forcer les eaux polaires profondes 

 et froides à remonter pour les laisser se réchauffer et fermer le cycle de la cir- 

 culation. Au sud de Taïti, le Challenqer a dragué, par 4.362 mètres, des fragments 

 de sol sous-marin durci par des dépôts manganésiens et couvert de cendres 

 volcaniques de même nature, disposées par ordre de grosseurs décroissantes. 

 Leur superposition régulière montre qu'elles avaient traversé, avant d'arriver 

 au fond, des eaux absolument calmes qui n'avaient apporté aucun obstacle à 

 leur entassement d'après la vitesse de leur chute verticale. 



Les eaux profondes sont donc immobiles; elles sont de véritables eaux fos- 

 siles. Au delà d'une profondeur qui ne dépasse pas un millier de mètres, si 

 même elle l'atteint, et d'ailleurs variable selon la localité, règne un repos com- 

 plet. Au-dessus s'étend la zone de l'agitation où se ferme le cycle de la circu- 

 lation et s'accomplissent les multiples phénomènes mécaniques, physiques et 

 chimiques, les variations thermiques diurnes, annuelles et peut-être séculaires, 

 l'évaporation qui fait varier la densité, la formation des glaces qui modifie la 

 teneur en sel de l'eau de mer, leur fusion qui augmente la proportion d'eau 



