J. THOULET. — LES COURANTS DE LA MER ET LE GULF-STREAM 33 



plus aisées à découvrir. L'utilité pratique de la méthode est hors de doute. En 

 Norvège, où l'on empoissonne la mer de morues, on est uniquement guidé par 

 l'aréomètre, pour l'élève des jeunes, et les pécheurs des Loffoten se servent du 

 thermomètre, devenu entre leurs mains un véritable outil de pèche. Toutes 

 les nations s'occupent docéanographie, un peu par amour pour la science pure, 

 beaucoup afin de fournir des données précises et indiscutables à l'aquiculture 

 considérée comme science économique d'importance de jour en jour plus 

 sérieuse. 



Les diatomées, plantes de taille microscopique à frustule siliceuse merveil- 

 leusement ornée, aiment les eaux saumâtres et glacées; elles sont répandues 

 au voisinage des pôles et surtout du pôle antarctique; les radiolaires siliceux 

 et les globigérines calcaires préfèrent, au contraire, les mers chaudes ou tièdes. 

 Pendant sa vie, l'animal flotte; après sa mort, son squelette, entraîné par le 

 courant au sein duquel il a vécu, tombe bientôt au fond ; les carapaces s'amon- 

 cellent en jalonnant, à un niveau inférieur, l'espace où, à la surface, les condi- 

 tions étaient favorables à son existence. Les vases à globigérines si répandues 

 se sont formées au-dessous des aires des courants chauds. Les carapaces devien- 

 nent du calcaire. Les mêmes phénomènes avaient heu pendant les âges géolo- 

 giques; le calcaire à crinoides du lias est le produit d'une accumulation de 

 tiges d'encrines agglomérées. La craie se formait à l'époque crétacée comme 

 eUe se forme encore aujourd'hui dans l'Atlantique. En l'observant au micros- 

 cope, après une lévigation, on y retrouve les squelettes de foraminifères. Les 

 échantillons modernes et anciens, quelle que soit leur origine, ne diffèrent pas 

 essentiellement les uns des autres. Quand les paléozoologistes auront déterminé, 

 par leurs études comparées, les conditions d'habitat de ces êtres, il suffira 

 d'examiner un échantillon de craie et d'y constater la présence de tel ou tel 

 foraminifère pour affirmer qu'au-dessus des terrains où on les rencontre, à la 

 place où est aujourd'hui la Champagne ou le Sussex, ou le désert de Libye, 

 s'étendait une mer ayant telle ou telle profondeur, tel contour géographique, 

 dont les eaux avaient telle ou telle température et sillonnée de courants dont on 

 reconstituera même, par induction, la puissance, la salure, la direction et 

 jusqu a la vitesse. Toutes ces informations sont écrites sur la carapace d'un 

 foraminifère, ne dépassant pas un millimètre dans sa plus grande dimension. 

 Tant il est vrai qu'il n'est aucun événement qui ne s'enregistre, que le moindre 

 grain de sable porte la trace de tous les actes de la nature auxquels il a pris 

 part et que la science n'est qu'une lecture. 



Les courants marins venant des régions polaires charrient des glaces. Les 

 parages des bancs de Terre-Neuve sont dangereux, parce qu'ils se trouvent au 

 point de rencontre du courant froid du Labrador qui amène les glaces de la 

 mer de Baffln, les gigantesques icebergs, et du courant chaud du Gulf-Stream 

 qui les fond. L'humidité se condense alors en brumes épaisses. Les bancs eux- 

 mêmes où abondent les morues résultent de l'entassement des débris arrachés 

 par la gelée aux côtes de l'île et emportés par les glaces côtières, qui, elles aussi, 

 prises par le courant, descendent jusqu'au sud de l'île. Elles se fondent au 

 contact du Gulf-Stream et laissent tomber toujours au même endroit leur char- 

 gement de pierres et de gravier. 



Il est aisé de se rendre compte du rôle des courants en météorologie et de 

 l'identité des deux circulations aérienne et maritime qui rend leur ensemble un 

 phénomène unique, un tout complet, un cycle, cause et effet tout à la fois. 

 Le Gulf-Stream, brisé par la double rencontre des deux branches du courant 



