M. BOULE. — EXCURSION GÉOLOGIQUE DANS LES MONTAGNES ROCHEUSES 39 



M. Marcellin BOULE 



Agrégé de l'Université, Docteur es sciences, à Paris. 



UNE EXCURSION GÉOLOGIQUE DANS LES MONTAGNES ROCHEUSES 



— 18 février 1893 — . 



Mesdames, Messieurs, 



Le 2 septembre 1891, vers 8 heures du matin, la gare de Baltimore and 

 Ohio Railroad, à ^^'ashington, présentait une animation particulière. Le ves- 

 tibule, les salles d'attente, les quais d'embarquement étaient envahis par des 

 voyageurs qu'à certains détails de leur équipement, il était facile de recon- 

 naître pour des géologues. 



La cinquième session du Congrès international de géologie avait été close la 

 veille et un grand nombre de ses membres, appartenant à diverses nations de 

 l'ancien et du nouveau continent, allaient s'embarquer pour une longue excur- 

 sion dans le Far-West américain. Il s'agissait de parcourir en vingt-cinq jours 

 près de 10.000 kilomètres, en traversant une vingtaine d'États ou de territoires 

 des États-Unis et en s'arrétant pour visiter les points du trajet les plus inté- 

 ressants. Cette excursion devait se faire sur un train spécial, dont la marche 

 serait indépendante de celle des trains ordinaires, et qui passerait d'une ligne 

 de chemin de fer à une autre ligne, sans que les voyageurs eussent à se 

 déranger. 



J'avais eu le plaisir d'assister au Congrès de Washington en qualité de 

 délégué du Ministère de l'Instruction pubhque et je m'étais fait inscrire sur la 

 liste des géologues devant prendre part à l'excursion. Je partageais la joie qui 

 se lisait sur tous les visages et se traduisait par des appels, des exclama- 

 tions échangés en courant, au milieu des préparatifs d'installation. Nous 

 allions enfin voir ces contrées si curieuses de l'Ouest américain auxquelles, 

 étant enfants, nous avaient fait rêver les romans de Fenimore Cooper et que 

 nous avions appris à mieux connaître plus tard dans les belles publications des 

 savants américains. Nous allions voir le pays du pétrole, qu'illuminent la nuit 

 de grands panaches de flamme, les paysages étranges des Mauvaises Terres, le 

 Parc national de Yellowstone ou Terre des Merveilles, les grandes steppes du 

 Lac Salé, les mines d'argent du Colorado, etc. 



J'avais d'abord songé. Mesdames et Messieurs, à refaire complètement cette 

 excursion avec vous ce soir. Mais je me suis livré au petit calcul suivant : En 

 Amérique, nous avons parcouru en moyenne 400 kilomètres par jour. Pour 

 accomplir le même trajet en une heure, il faudrait marcher avec une vitesse 

 moyenne de 160 kilomètres à la minute, c'est-à-dire avec une vitesse trois fois 

 et demie plus grande que celle des boulets de canon à leur sortie des pièces 

 les plus perfectionnées. Je dois donc renoncer à mon projet primitif et me 



