M. ALBERT. — UN MÉDECIN GREC A ROME SOUS LA RÉPUBLIQUE: ASCLÉPIADÈS IS 



gée. Sur ce point, le triomphe de l'hellénisme fut complet, définitif et très 

 bienfaisant. De tous les médecins grecs de l'ancienne Rome, le plus grand fut 

 Asclépiadès, de Bithynie. 



I 



C'est dans la première moitié du vii^ siècle, quelques années après la réduc- 

 tion de la Grèce en province d'Achaie, qu' Asclépiadès vint se fixer à Rome. 

 Suivant une tradition, dont Pline l'Ancien demeure responsable, il ne faudrait 

 voir en lui qu'un des premiers types de ces Grecs affamés, si maltraités par 

 Juvénal, de ces hardis aventuriers capables de tout et propres à tout, à volonté 

 peintres, augures, danseurs de corde, magiciens, grammairiens, rhéteurs et 

 médecins. Asclépiadès, pour gagner sa vie, aurait d'abord enseigné l'élo- 

 quence. Ce métier ne l'enrichissant pas (ce qui paraît étrange, puisqu'il avait 

 un talent de parole que toute l'antiquité a reconnu et célébré), il se serait un 

 beau jour avisé d'exercer la médecine sans l'avoir étudiée, à peu près comme 

 feront plus tard des industriels sans scrupules ni clients que Pline voyait quit- 

 ter l'établi du menuisier, l'enclume du forgeron et Féchoppe du savetier pour 

 pratiquer l'art de guérir ou de tuer impunément, et auxquels il semble pen- 

 ser quand il parle d'Asclépiadès. & Qu'un étranger, ajoutc-t-il, qu'un enfant du 

 plus léger des peuples ait pu tout d'un coup, à lui seul, dans le seul but de 

 faire fortune, prescrire au genre humain des lois de santé, n'y a-t-il pas là de 

 quoi nous indigner tous ? » 



Si tel était réellement Asclépiadès, comment expliquer qu'il ait été le méde- 

 cin et l'ami de personnages comme L. Crassus, Marc-Antoine, Cicéron, le 

 maître de Lucrèce, le favori de Mithridate, un des écrivains les plus féconds 

 de son temps (1), l'idole des Romains, le bienfaiteur reconnu des hommes? 

 Comment se fait-il qu'après sa mort, pendant des siècles et jusqu'après Ga- 

 lien (2), malgré toutes les sectes médicales qui lui succédèrent et en dépit des 

 progrès réalisés, il soit demeuré dans le souvenir de tous, très souvent invo- 

 qué, discuté -quelquefois, presque toujours respecté ? Celse, qui le cite à chaque 

 instant, se proclame sur beaucoup de points son disciple ; Sextus Empiricus dé- 

 clare que son génie ne le cède à celui d'aucun autre ; Scribonius Largus et 

 Cœlius Aurélianus voient en lui un très grand auteur de la médecine, et Apulée, 

 après avoir rais Hippocrate hors de pair, l'appelle le prince des médecins. 

 Galien lui-même, dont les idées étaient si opposées à celles d'Asclépiadès, rend 

 hommage à son intelligence, à son habileté, à son éloquence ; et la peine qu'il 

 se donne pour discuter son système, toujours en vigueur, prouve le cas qu'il 

 faisait et qu'on faisait encore autour de lui du savant et du praticien. 



En somme, Pline reste seul avec son indignation et son mépris (3). Les an- 

 ciens furent à peu près unanimes à reconnaître le génie d'Asclépiadès ; et de 

 bonne heure, après quelques années d'exercice, son nom devint célèbre dans 

 tout le monde romain, plus célèbre même et plus populaire que celui d'Hippo- 

 crate. C'est qu'en effet le système qu'il représentait était, on va le voir, plus 



(1) La liste des ouvrages d'Asclépiadès est trop longue pour que nous puissions la donner ici. Il ne 

 nous reste de ses œuvres. que de très rares fragments. 



(2) Galien reconnaît que, de son temps, la secte d'Asclépiadès existait encore. « il y a aujour- 

 d'hui, dit-il, quatre sectes florissantes : celle d'Hippocrate, celle d'Érasistrate, celle d'IIérophyle et 

 celle d'Asclépiadès. » {De Facult. nat., t. 1", p. 17.) 



(3) J'ai vu avec regret que, parmi les modernes, l'auteur de la grande Histoire des Romains traitait 

 Asclépiadès de charlatan. 



