M. ALBERT. — UN MÉDECIN GREC A ROME SOUS LA RÉPUBLIQUE: ASCLÉPIADÈS 77 



une causerie brillante, des discours caressants et des attentions délicates (1), il 

 les flatta dans leurs maladies par la façon dont il entreprit de les traiter. Son 

 principe était qu'il faut guérir sûrement, promptement, agréablement, tuto, 

 celeriter, juc.unde. 



Sûrement ! Hélas! quel médecin fut jamais certain de guérir ses malades? 

 Promptement! Assurément il serait à souhaiter qu'on pût toujours le faire, id 

 votum est, soupire Celse; mais il est parfois téméraire de vouloir guérir trop 

 vite. Agréablement! C'est là qu'Asclépiadès triomphait. Sans doute (et cela suffi- 

 rait à prouver qu'il ne se préoccupait pas, comme Pline le lui a reproché, de 

 plaire toujours et quand même), il y eut des cas où. il se crut obligé de se mon- 

 trer très énergique (2) : il lui arriva de condamner des malades à des veilles 

 prolongées, à une soif intense, avec défense même de se rincer la bouche, pour 

 que l'excès d'incitation amenât une débihté qu'il jugeait favorable à son traite- 

 ment; il dut aussi saigner dans la pleurésie, l'épilepsie et les convulsions, pra- 

 tiquer la laryngotomie dans les suffocations, et la paracentèse, ou l'ouverture du 

 ventre, dans l'hydropisie; mais il ne risquait qu'à son corps défendant ces opé- 

 rations qui lui étaient pénibles et peu familières (3). Ces tque, par nature et par 

 goût, il était bien moins chirurgien que médecin. « Il faut, dit Celse, que le 

 chirurgien ait un cœur intrépide. Résolu à guérir le malade confié à ses soins, 

 il ne doit pas se laisser émouvoir par ses cris, ni se hâter plus qu'il ne con- 

 vient, ni couper moins qu'il n'est nécessaire. Qu'il achève sa besogne en restant 

 insensible aux plaintes du patient. » Un médecin, au contraire, peut être 

 compatissant, et Asclépiadès l'était de toutes les façons, par sa parole, par les 

 encouragements et les consolations qu'il prodiguait à ses clients, par le régime 

 facile à suivre qu'il leur recommandait dans leurs maladies chroniques, par les 

 remèdes très doux, surtout très peu nombreux, qu'il leur prescrivait dans leurs 

 affections aiguës. 



Ce fut là pour les Romains une chose toute nouvelle, une surprise très 

 agréable. « Les anciens médecins, dit Celse, ceux-là surtout qui prirent le nom 

 d'empiriques, attribuaient de grandes vertus aux médicaments qu'ils faisaient 

 intervenir dans les traitements de toutes les maladies. Asclépiadès, au con- 

 traire, a presque entièrement banni l'usage de ces moyens curatifs qui, selon 

 lui, dérangent l'estomac, et il a reporté tous ses soins à l'application du 

 régime. » Ainsi, les vomitifs, mis depuis peu à la mode par de grossiers intem- 

 pérants, mais de tout temps détestés des malades, étaient d'un usage très 

 répandu: en les proscrivant, avec une rigueur peut-être excessive, Asclépiadès 

 fit acte de médecin aimable et de courageux moraliste. A toute occasion, les 

 empiriques administraient des purgatifs, dont ils s'étaient fait une sorte de 

 panacée (4). Convaincu qu'ils sont nuisibles aux corps, l'affaiblissent et l'em- 

 pêchent de parvenir à la vieillesse, Asclépiadès leur substitua les lavements, 

 dont il exposa les effets bienfaisants dans un livre, De clysteribus, presque entiè- 



(1) Jusque-là, qu'il exposa dans un traité spécial les moyens de combattre la calvitie. Les prépa- 

 rations relatives à rembellissement du corps (ars ornatrix) étaient du domaine des médecins. Oii 

 trouve chez Celse, Galien, etc., des receltes pour fabriquer ces sortes de produits. 



(2) Quo magis falluntur, dit Celse, gui peromnia jucundamcjus discipUnam esse concipiant ; torto- 

 ris viceni exhibuit. 



(3) Galien le juge sur ce point avec une extrême sévérité. Il estime qu'il n'entendait rien à la 

 chirurgie, ni même à l'anatomie, et voudrait l'envoyer prendre des leçons chez les bouchers elles 

 cuisiniers. 



(4) Ils se bornaient à les varier, prescrivant à tour de rôle l'ellébore noir, la filicule, l'écaillé 

 de cuivre, le suc de -lithymale ou laitue marine, le lait d'ànesse mêlé de sel, etc. 



