M. ALBEUT. — UN MÉDECIN GREC A ROME SOUS LA RÉPUBLIQUE : ASCLÉPIADÈS 79 



mœurs grecques avaient introduits à Rome. Qu'aurait pensé M. Perdus Caton 

 de ce luxe de propreté ? Et quel nouveau grief il eût trouvé là contre les méde- 

 cins détestés ! De son temps, en effet, on ne se baignait guère. « Au dire de 

 ceux qui ont décrit les coutumes de la vieille Rome, raconte Senèque, on se 

 lavait chaque jour les bras et les jambes pour enlever les souillures contractées 

 par le travail, mais l'ablution du corps entier ne se renouvelait qu'une fois la 

 semaine, aux jours de marché (1). » C'est à partir d'Asclépiadès surtout que les 

 malades et tous les Romains adoptèrent un usage jusqu'alors plus particulière- 

 ment réservé aux amateurs de gymnastique; c'est grâce à son influence que 

 le goût se répandit des bains d'eau chaude et de vapeur dans des salles enve- 

 loppées d'air brûlant par des calorifères souterrains. Ce n'est pas tout : un des 

 premiers voluptueux de Rome, l'ingénieux Sergius Orata, avait inventé des 

 baignoires mobiles suspendues au-dessus du foyer, sortes de berceaux d'eau 

 douce; Asclépiadès les adopta et les employa pour ses malades, qui trouvaient 

 ainsi réunis le bain, le feu, la promenade et le lit. 



C'est lui encore qui introduisit dans la médecine romaine le système des 

 onctions pour les maladies aiguës et récentes, du massage et des frictions pour 

 les affections chroniques déclinantes. Hippocrate avait déjà emprunté à la gym- 

 nastique grecque et recommandé ce traitement qui fortifie les organes relâchés, 

 rend la souplesse aux organes trop faibles; et un de ses disciples, Prodicus, de 

 Sélymbric, fit même de ce traitement un art spécial, ÏAliptique, ou science de 

 guérir par les frictions. Asclépiadès reprit ce système d'Hippocrate et le vul- 

 garisa. Désormais, mais surtout plus tard, sous l'Empire, on verra de simples 

 frotteurs de peau grasse s'ériger en médecins. Sous prétexte qu'ils ont quelque 

 connaissance du corps humain, qu'ils règlent le régime des athlètes, qu'on les 

 appelle quelquefois au chevet des malades, comme on a recours aujourd'hui à 

 un poseur de ventouses ou à un fabricant de bandages, ils se croiront de grands 

 savants, rebattront de leurs conseils pédants les oreilles de leurs clients, et join- 

 dront sans scrupules à leur nom d'AHptœ le titre d'Iatros. 



Enfin, voici le remède souverain d'Asclépiadès, celui qu'il avait préconisé dans 

 un traité spécial, De vini dutione, et dont il égalait la puissance à celle même 

 des dieux. « C'est lui, dit Apulée, qui le premier a fait du vin un médica- 

 ment salutaire. Il savait le donner à propos et connaissait merveilleusement 

 les cas où il devient bienfaisant, et les malades auxquels il convient. » Quels 

 malades? Les fiévreux, qui ont besoin d'être soutenus, et le vin faisait l'oflice 

 de l'eau-de-vie que nous donnons dans les fièvres typhoïdes; les frénétiques 

 qu'on calme et assoupit en les enivrant; les léthargiques qu'on excite et dont 

 on réveille les sens avec du vin donné à petites doses; les cardiaques qui, trans- 

 pirant beaucoup (boire et suer, dit Sénèque, telle est la vie du cardiaque), 

 doivent être fortifiés et réchauffés. Cet emploi raisonné du vin et ses effets bien- 

 faisants, est-il besoin de dire que Pline ne les a pas compris ni soupçonnés? 

 Oubliant sans doute qu'il vient, par erreur, de compter l'abstinence du vin 

 parmi les remèdes qu'appliquait Asclépiadès, il ajoute un peu plus loin que 

 ce médecin en promettait et en donnait aux malades, et il ne veut voir là qu'un 

 adroit moyen de séduction, mirabile artificium. Il se trompe, on vient de le voir. 

 Pourtant, il est bien certain qu'en employant ce remède, Asclépiadès n'a pas 



(1) c'est bien plus encore qu'on ne fait aujourd'hui. D'après une statistique récente, les Italiens 

 prennent en moyenne un bain tous les deux ans. A Rome, il y a très peu d'établissements de 

 bains: les ruines des Thermes semblent leur suffire. 



