g2 CONFÉRENCES 



Quin etiani, lines diun vit;i' vortilur iiitiji 

 Sœpe aliqua laiiieii e causa labefacta videtur 

 Ire anima, ac totosolvi de corpore velle, 

 El (juasi supreiiio laiiguescere teiniiore voltiis, 

 Molliaque exsanyui trunco cadere oiniiia meinlira... 



Souvent, tandis qu'elle demeure encure au srjour di-s vivante, l'ànic blessée d'un mal 

 mystérieux, paraît vouloir s'en aller et se séparer entièrement du corps. Les traits du 

 visage s'alTaissent, comme à l'heure suprême, les membres se laissent aller, et le corps 

 privé de san;,' reste inerte. 



A ce nouveau titre de gloire, très exceptionnel, Asclépiadès eut la bonne for- 

 tune de pouvoir en ajouter un autre, que tout le monde, et particulièrement 

 les médecins, ne sauraient trop ambitionner : il ne tomba jamais malade et 

 vécut très vieux. Sulpicius écrivait à son ami Cicéron : « Ne lais pas comme 

 ces mauvais médecins qui se prétendent très habiles à guérir les autres, et qui 

 ne savent pas se soigner eux-mêmes ». Asclépiadès se soigna très bien, et toute 

 sa vie porta sur sa figure la preuve évidente de son pouvoir et de sa science. 

 Cette santé robuste, il savait, d'ailleurs en tirer parti : « Refusez-moi votre con- 

 fiance, avait-il coutume de dire, et le titre de médecin, si vous me voyez jamais 

 malade ». Aussi s'imuginait-on que les dieux qui l'avaient envoyé sur la terre 

 ne l'en rappelleraient plus; et une tradition, naïvement adoptée encore par un 

 érudit allemand du xvii"^ siècle, le faisait vivre cent cinquante années. 11 est 

 tout au moins certain qu'il ne mourut qu'à un âge très avancé, non de maladie 

 ou de vieillesse, mais d'une chute dans un escalier. 



IV 



Si longue et si heureuse qu'ait été la vie de cet homme plein de gloire, 

 quelque chose lui manqua. Ils sont rares en tout temps les malades capables ou 

 soucieux de se rendre compte de tout ce qu'ils doivent à leur médecin, et de 

 calculer combien de travail, de veilles, d'années d'efforts et de dangers courus 

 sont souvent enfermés et résumés, pour ainsi dire, dans une seule visite, une 

 indication de traitement, une sim]ile ordonnance. Il ne faut donc pas s'étonner 

 si les Romains, ignorants et pratiques, dont Cicéron disait : « Ce n'est pas pour 

 sa science, mais pour la santé qu'il procure qu'on fait cas du médecin », ne 

 soupçonnèrent pas tous les mérites d'Ascli'piadès. De son vivant, et longtemps 

 après sa mort, jusqu'au jour où Ceehus Aurélianus expliqua les idées philo- 

 sophiques du médecin, ils restèrent sans comprendre que ses traitements, si 

 efficaces et si doux, pouvaient bien être, non une adroite flatterie, mais le ré- 

 sultat de longues éludes et l'application raisonnée d'une théorie supérieure. 

 Bien loin, en effet, d'avoir pour but uni(|ue le désir déplaire, le système thé- 

 rapeutique d'Asclépiadès reposait sur les principes scientifiques et philoso- 

 phiques. C'est la doctrine épicurienne, une nouvelle venue chez les Romains, 

 qui en était, comme elle le sera tout à l'heure pour le poème de Lucrèce, la 

 grande inspiratrice, la mère et la nourrice. 



Soucieux d'assurer aux hommes la félicité suprême, Éjiicure s'iHait néces- 

 sairement préoccupé de la santé du corps en même temjis que de celle de l'Ame, 

 et il avait écrit un traité, lh^\ voaoj ?'j6U, où il entreprenail d'appliquer à l'art 

 médical son système scientifique, et au corps humain sa théorie des atomes. 



