M. ALBERT. — UN MÉDECIN GREC A ROME SOUS LA RÉPUBLIQUE : ASCLÉPIADÈS 83 



C'est cette théorie qu'Asclépiadès reprit, adopta, et dont il fit un ensemble com- 

 plet, qu'il exposait dans son livre perdu, Ilspl gzoi/jImv. Rattachant très étroite- 

 ment ses propres idées sur la médecine à la doctrine philosophique de son maître, 

 dont il avait fait en Grèce une étude approfondie, il découvrit un rapport intime 

 entre la substance organisée et la substance brute, entre la vie et la matière. 

 II expliqua le corps humain, ses accroissements, ses affaiblissements, ses mala- 

 dies, non par des lois spéciales, mais par les lois mêmes, physiques et chi- 

 miques, du système épicurien; et tous les mouvements de notre organisme 

 devinrent à ses yeux des applications particulières de ces lois. La machine 

 humaine fut pour le médecin ce que le monde était pour le philosophe, un 

 composé de matière qu'il appela atomes ou molécules, et de vide qu'il appela 

 pores. Ces pores, disait-il, sont autant d'ouvertures percées dans ces atomes 

 agglomérés qui forment notre corps. Par ces trous, comme à travers un crible, 

 pénètrent d'autres atomes très ténus et de figures diverses, carrés, triangulaires 

 ou ronds, qui se répandent dans l'organisme, vont et viennent, entrent et 

 sortent. Tant que l'harmonie subsiste entre les pores et ces molécules voya- 

 geuses, c'est-à-dire tant que ces dernières circulent librement et régulièrement, 

 la santé est assurée. Elle se trouble, au contraire, les maladies surviennent, 

 et notre machine commence à se détraquer, dès que ces rapports sont inter- 

 rompus, quand les atomes deviennent trop gros ou trop petits, les pores trop 

 ouverts ou trop fermés. Trop grosses ou trop nombreuses, les molécules ne 

 peuvent plus passer par les pores trop resserrés, et des compressions, des déchi- 

 rements se pi-oduisent qui amènent les spasmes, la paralysie, les lluxions, la 

 fièvre, le plus évident de tous les symptômes de l'obstruction du corps, la 

 fièvre qui devient plus ou moins forte selon que ces corps plus ou moins gros 

 ont plus ou moins de peine à circuler. Au contraire, les molécules sont-elles 

 trop petites? Elles s'écoulent alors trop rapidement dans les filières trop larges; 

 le corps humain n'est plus soutenu ni nourri ; et voici venir la faim canine 

 les langueurs, les défaillances, etc., etc. Resserrer et relâcher les pores à propos, 

 voilà donc la tache du médecin. 



Et l'on comprend maintenant pourquoi Asclépiadès proscrivait les médica- 

 tions violentes qui ouvrent les pores d'une secousse trop brusque, comme les 

 vomitifs, ou qui, comme les purgatifs, créent des humeurs sales au lieu de les 

 expulser; et pourquoi, au contraire, il prescrivait des remèdes très doux, 

 tantôt le vin et les douches froides qui resserrent les tissus, tantôt l'exercice, 

 les frictions, les bains chauds qui les relâchent et forcent les corps retenus 

 dans les canaux à circuler et à sortir eu entraînant avec eux tous les éléments 

 impui's. Ces traitements agréables, qui semblaient aux Romains de simples 

 prévenances, d'adroits procédés d'un homme uniquement soucieux de plaire, 

 étaient en réalité des remèdes très logiques, destinés à amener la contraction 

 ou la dilatation des pores, à retenir les atomes ou à les mettre en mouvement, 

 à retarder ou à faciliter leur passage. 



En faisant d'Asclépiadès le disciple d'Épicure et le premier représentant de 

 cette doctrine à Rome, ce système étroit et dont nous sourions aujourd'hui, 

 mais qui se tient, faisait aussi de lui, et nécessairement, l'adversaire de la 

 plupart des anciennes théories médicales. Comment, par exemple, un médecin 

 sans cesse préoccupé, comme il devait l'être et l'était en effet, de surveiller les 

 pores trop ouverts ou trop fermés de ses malades, aurait-il consenti à voir 

 dans la nature ce principe intelUgeut qu'avait salué Hippocrate, et à déclarer 

 avec lui « qu'elle suffit aux êtres pour toutes choses, leur tient lieu de tout, 



