M. ALBERT. — UN MÉDECIN GREC A ROME SOUS LA RÉPUBLIQUE.* ASCLÉPIADÈS 85 



l'autre et peut-être les lier. Il est difficile, impossible même, quand on lit les 

 vers sur l'alimentation, de ne pas reconnaître entre les deux grands hommes 

 une étroite parenté intellectuelle, et, bien plus encore, l'influence directe du 

 médecin sur le poète. C'est la théorie même d'Asclépiadès que Lucrèce expose 

 en vers éclatants, quand, au va-et-vient naturel et facile, pendant la jeunesse, 

 des éléments absorbés par les tissus régulièrement constitués, il oppose la cir- 

 culation plus lente ou plus rapide, dans la vieillesse, des molécules arrêtées 

 ou emportées à travers les canaux trop étroits ou trop relâchés. Et la ressem- 

 blance devient plus frappante encore dans ce passage ofi le poète explique, 

 bien plus clairement que ne le fera plus tard Cfelius Aurélianus, la théorie 

 médicale des atomes et des pores, le système même d'Asclépiadès : 



Comme tous les êtres qui se nourrissent diffèrent au dehors, selon leurs espèces, par la 

 forme et les contours de leurs membres, de même, au dedans, ils sont formés d'atomes 

 et de figures diverses. La différence que présentent leurs atomes doit se retrouver dans 

 ces ouvertures, ces canaux que nous appelons pores. Les uns sont plus étroits et les 

 autres plus larges, ceux-ci sont triangulaires et ceux-là carrés, beaucoup sont ronds ou 

 prennent la forme de polygones variés. Car, suivant la figure et les mouvements des 

 atomes, les pores et les canaux doivent changer de forme en raison de l'espace qui leur 

 est laissé par le tissu du corps. 



Et aussitôt après, dans un élan de reconnaissance pour l'inventeur de cette 

 théorie, le poète ajoute : « Maintenant, avec ces principes, il n'est pas de pro- 

 blème que tu ne puisses résoudre » : 



Nunc facile est ex his rébus cognoscere qnœque. 



Et pour bien montrer que c'est à la médecine, c'est-à-dire sans doute à Asclé- 

 piadès lui-même, qu'il doit cette explication, il prendra pour exemple une 

 maladie, la maladie romaine par excellence, la fièvre : 



Qulppe, ubi cui febris, bili superante, coorta est, 

 Aut alia ratione aliqua est vis excita morbi 

 Perturbatur ibi jam totum corpus, et omnes 

 Commutantur ibi positurœ principiorum. 



Ainsi, quand un accès de bile ou quelque autre cause allume en toi la fièvre, il se pro- 

 duit une perturbation, un boulevei'sement des atomes. 



Sans insister davantage et sans chercher, ce qui serait facile, d'autres rap- 

 prochements entre le poète et le médecin, n'est-il pas curieux de remarquer 

 que Lu(Tèce parle de V éléphantiasis , qu"il n'avait jamais vu se manifester à 

 Rome, et dont il dit lui-même qu'il ne nait qu'aux bords du Nil ? 



Elephas morbus, qui propter flumina Nili 

 Gignitur, ^Egypto in média, neque prseterea usquam. 



S'il est vrai, comme le dit Plutarque, que cette maladie resta ignorée des 

 Romains jusqu'à la venue d'Asclépiadès qui la leur révéla, n'est-ce pas au 

 médecin de Pruse, au moins indirectement, que le poète dut de la connaître 

 et d'en pouvoir parler? 



