M. ALBERT. — UN MÉDECIN GREC A ROME SOUS LA RÉPUBLIQUE : ASCLÉPIADÈS 87 



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Voici même qui est plus curieux. De son vivant et après sa mort, Asclépiadès 

 •eut parmi ses admirateurs et ses disciples des adversaires déclarés d'Épicure. On 

 eût bien étonné l'auteur du De finibus en lui disant qu'il avait, lui aussi, subi 

 l'influence et éprouvé les bienfaits de cette grande doctrine épicurienne qui, phy- 

 siquement et moralement, peut être si réconfortante. Et pourtant, comme la 

 plupart de ses contemporains, il est bien sur un point le disciple d'Épicure, 

 puisqu'il est l'élève d 'Asclépiadès. En même temps qu'après Lucrèce il travaille 

 plus que personne à vulgariser, en la critiquant, la doctrine du maître, il 

 répand partout autour de lui, dans sa famille et parmi ses amis, les préceptes 

 d' Asclépiadès, le régime et les remèdes dont on connaît maintenant l'origine. 

 Volontiers, en effet, dans sa vie privée et dans sa correspondance, il fait de la 

 médecine domestique, prodigue les conseils, multiplie les ordonnances. Il s'im- 

 pose à lui-même et veut imposer aux autres une hygiène et des médicaments 

 qu'il croit peut-être de son invention, et qui sont directement inspirés d'Asclé- 

 piadès, dont, au reste, il ne parle jamais qu'avec sympathie et respect. Comme 

 Asclépiadès, Cicéron veut qu'avant de traiter un malade, le médecin étudie son 

 état de santé habituel, analyse sa complexion, recherche les causes lointaines 

 de la maladie. Mais, comme Asclépiadès, il veut aussi qu'à cet examen général 

 •se joignent des soins assidus et une observation quotidienne des faits particu- 

 liers, « car un médecin, dit-il, pas plus qu'un orateur ou qu'un général, ne 

 peut avoir de grands succès par la seule théorie de son art, sans le secours de 

 l'expérience et de la pratique «. 



Cette expérience, Cicéron croit la posséder, lui aussi, au moins sur certains 

 points, et il n'a pas tout à fait tort. Asclépiadès, dans ses livres et dans "seâ 

 causeries si vives, si éloquentes, et dont le souvenir ne s'est pas perdu, avait 

 expliqué les différentes maladies, surtout les formes variées de la fièvre, avec 

 une netteté telle, que depuis lors les gens éclairés surent les distinguer très bien. 

 Quand Atticus est malade au loin, son ami comprend tout de suite, d'après les 

 nouvelles envoyées et les détails précis comme des bulletins de santé, si la 

 fièvre est simple, tierce ou quarte, quarte simple ou quarte double ; et, d'après 

 ces renseignements, il calcule avec exactitude le retour des périodes aiguës. Ah! 

 qu' Atticus n'espère pas s'autoriser de sa lièvre pour se dispenser d'aller voir 

 son ami. Celui-ci le reprend aussitôt, et sa réplique est péremptoire, du tac au 

 tac : « Par une de tes lettres, lui dit-il, écrite au début d'un léger accès de 

 fièvre, j'ai connu quel était le jour où tu devais l'avoir de nouveau. J'ai fait 

 mon calcul; tu peux venir me voir à Albe le 3 des Nones de janvier. » Cicéron 

 a compris aussi que les fièvres graves étaient toujours précédées de frissons. 

 C'est pourquoi la santé de la fille d' Atticus ne l'inquiète pas outre mesure; car 

 •si l'enfant a eu la fièvre, elle n'a pas senti de frissons. Enfin il partage l'horreur 

 d'Asclépiadès pour les remèdes violents. Persuadé que le corps humain, comme 

 iJa République, doit être soigné avec la plus grande douceur, il prétend qu'il 

 vaux mieux guérir que couper ou arracher, et guérir précisément avec les re- 

 mèdes d'Asclépiadès, dont il recommande l'usage, non seulement à ses amis. 



