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qui s'y consacrent ; ils n'explifiueiil pas le mouvement lies maniui' qui en- 

 traine vers les éludes uié(.li(iile> tant déjeunes i^^ens d'un réel mérite: en effet, 

 ces avantages étaient hier ce qu'ils .sont aujourdluii. Hier, les liumuies n'étaient 

 pas moins malades, et les malades ne désiraient pas moins laguéiison. 



Au nombre de ces avantages, il en est un qui est bien fait pour séduire des 

 natures généreuses : c'est Testime (|ui s'altac.hc à la profession. La société est 

 cliangeante dans ses i)rédilections. Certaines professions, à certaines t'poques, 

 sont i)lus en faveur. Les ingénieurs ont eu une belle période, illustrée par le 

 roiiiaii et par le tliéàtre. Avant eux, c'étaient les avocats, qui avaient suci-édé 

 aux militaires. Ce n'est affaire ni de mode ni de caprice. Ces courants d'opi- 

 nion ont leur raison d'être ; ils vont vers ceux qui rendent ou qu'on croit ca- 

 pables de rendre les services dilTérenls que réclament les époques différentes: 

 les militaires, sous le premier Empire ; les avocats, sous la Ueslauralion ; les 

 ingénieurs, à la lin de la monarchie de Juillet et sous le second Empire, dans 

 la période de création des chemins de fer. Le tour des médecins e?t peut-être 

 arrivé. J'incline à l'admettre quand je constate le nombre extraordinaire de 

 médecins qui siègent dans les conseils électifs et le rôle qu'ils y jouent. Au 

 Parlement, ils ont fait adopter les lois d'assistance et de protection, les lois sur 

 l'exercice de la médecine et sur la santé publique. L'an dernier, à Pau, notre 

 12« Section émit un vœu en faveur de lobligalion de la vaccine. Pour que ce 

 vœu put devenir vœu de l'Association, nous avons préparé dans l'intervalle 

 des deux sessions une modification du Règlement qui va vous être soumise. 

 Pendant que nous délibérions, le vœu de notre Section de médecine est devenu 

 projet de loi, et l'une des Chambres l'a déjà adopté. Des conférences sanitaires 

 internationales se sont réunies à Venise, puis à Dresde, où les ministres pléni- 

 potentiaires ont écrit en style diplomatique des résolutions que nos médecins 

 ont proposées et discutées, et par lesquelles ils ont réussi à sauvegarder les in- 

 térêts de la santé européenne, sans porter atteinte aux intérêts du commerce. 

 Il y a une justice des choses, et la société proportionne son estime aux ser- 

 vices qu'on lui rend. Elle s'est moquée avec Molière des docteurs ignorants, 

 pédants et grotesques, mais elle a compris et adopté l'œuvre de Jenner ; et en 

 moins d'un siècle, après la vaccine, elle a accueilli avec admiration et gratitude 

 ces deux autres bienfaits plus inappréciables encore : l'anesthésie, puis l'anti- 

 sepsie, cette première application pratique de la découverte de Pasteur 



Pasteur, qui est docteur en médecine de toutes les Facultés qui ont su garder hi 

 libre collation de leurs grades, et auquel la rigueur de la loi nous interdit d'ulfrir 

 un dipiùme fran(;ais. Chaque fois que, dans le ]iass('', la médecine a accompli un 

 progrès, il en est résulté pour la profession une recrudescence défaveur, qui lui 

 a manriué pendant les périodes d'éclipsé. Je ne sais pas si llippocrate a refusé 

 les trésors d'Artaxerxès, mais l'humanité admet qu'on a pu les lui olTrir, et 

 cela suffit à ma thèse. Quand la médecine était llorissantc à Home ou à 

 Alexandrie, l'influence sociale des médecins était considérable. 



Nulle part, cette variation parallèle de la dignité de la science et de l'estime 

 pour la profession n'apparaît plus manifeste que dans ce qu'on est convenu 

 d'appeler les spécialités. Dans les péri(jdes d'ignorance, oii les médecins les plus 

 instruits ne possédaient que des notions grossières, inœmplètcs ou erronées, les 

 spécialistes différaient des autres en ce qu'ils possédaient mal une seule chose 

 et ignoraient absolument le reste. Ils recueillaient le dédain de leurs confrères 

 et le mépris de leurs concitoyens. La science grandissant, et ses objets se multi- 

 pliant, il est arrivé un moment où les plus instruits, les plus laborieux et les 



