J. MARTIN. — l'association FRANÇAISE EN 1892-1893 lol 



Elle nous montre les dangers auxquels nous expose l'ignorance des lois 

 qui gouvernent le monde : « Les infractions aux lois naturelles, dit-il, 

 ont pour sanction la décadence ; elles mènent petit à petit les races à la dé- 

 chéance. » 



Ne sommes-nous pas, en ce moment, sur le plan incliné que descendent fata- 

 lement et rapidement les peuples en décadence? N'est-il pas du devoir des bons 

 citoyens de faire tous leurs efforts pour arrêter la calastroplie que prévoient 

 les hommes clairvoyants, les véritables hommes d'État, les hommes politiques 

 vraiment dignes de ce nom ? 



N'est-il pas du devoir des bons citoyens de combattre la principale cause 

 perturbatrice de Fharmonie sociale, je veux parler de l'ignorance ; et par igno- 

 rance, j'entends à la fois l'ignorance scientifique et l'ignorance des droits et des 

 devoirs. « L'ignorance, disait Quesnay, est la cause la plus générale des mal- 

 heurs du genre humain. » 



La perversité humaine ose rarement faire le mal au grand jour ; elle est 

 combattue à chaque instant par la conscience publique. 



Mais l'iguorance marche la tête haute ; les obstacles ne peuvent l'arrêter, car 

 elle ne les voit pas. 



En analysant très brièvement un des points traités par M. Léon Say dans la 

 conférence qu'il a faite à Pau et que je considère comme un chef-d'œuvre, je 

 parais m'éloigner un peu du compte rendu dont je suis chargé et qui doit 

 résumer l'histoire de l'Association française pendant l'année. 



Je ne le crois pas. 



L'Association française n'a-t-elle pas pour principal objet de combattre 

 l'ignorance sous toules les formes, suivant, en cela, les conseils de notre cher 

 président lorsqu'il dit : 



« S'il n'est pas en notre pouvoir de détruire la cause des maux qui affligent 

 l'humanité, nous pouvons nous efforcer d'en atténuer les effets en répandant à 

 flots la lumière. » 



Et, à ce sujet, je vous demanderai la permission de terminer ce rapport par 

 un vieil apologue chinois. 



Un voyageur aperçut un jour un jeune enfant pleurant à chaudes larmes et 

 demandant une goutte d'eau pour apaiser sa soif. Il était assis sur la margelle 

 d'un puits ; un seau fixé à une longue corde se trouvait à ses pieds. 



« Pourquoi ne tires-tu pas du puits l'eau nécessaire pour étancher ta soif'' 

 lui dit-il. 



— Hélas ! répondit l'enfant, le puits est très profond et la corde est trop 

 courte. » 



Le voyageur avait dans ses bagages tout ce qu'il fallait pour allonger la 

 corde et venir en aide au pauvre enfant. 



Nous sommes tous, aux époques critiques de notre carrière, comme ce jeune 

 enfant assis sur la margelle du puits au fond duquel on voit briller les sources 

 de la vérité, et nous demandons à ceux qui nous ont précédé dans la vie 

 d'allonger ou de fortifier la corde qui nous permettra de puiser une eau hm- 

 pide et saine. 



Y a-t-il quelque exagération de ma part à affirmer que dans les bagages de 

 l'Association française pour l'avancement des sciences, chacun peut trouver le 

 morceau de corde, de câble ou de fil métallique qui lui permettra d atteindre 

 la source et de remplir sa cruche vide? 



Oserai-je aller plus loin? Oserai-je compléter l'apologue, en faisant remar- 



