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Jusqu'en 1803, on ne connaissait lus merveilles du Yellowslone i|ue par les 

 récils de quelques aventuriers et l'on qualiliail ces récits de romans. Au com- 

 mencement di- ce siècle, un trappeur, noninn'; Coltei-, fut fait piisonnier par 

 les Indiens Pieds-Noirs. Il parvint à s'échapper et, complètement dénué di- 

 tout, il put atteindre la rivière Yellowstone sur les bords de laquelle il vécut 

 quelque temps au milieu de tribus indiennes plus pacifiques. En 1810, nous 

 retrouvons Colter dans le Missouri, où il étonne ses concitoyens par des des- 

 criptions de sources brûlantes, do lacs bouillants, de terres enllammées; mais 

 ses récits ne rencontrent que l'incrédulité, et r« Knfer de Colter « (CoUer's Hcll) 

 est considéré comme un pur produit de l'imagination. 



Plus près de nous, en 1860, le colonel Raynolds, chargé de l'exploration des 

 montagnes Rocheuses du Wyoming, rapporta de sa mission des récits non 

 moins extraordinaires. Il avait vu un pays où les arbres et les herbes étaient 

 changés en pierre. Les animaux eux-mêmes, tels que les lièvi'os, les coqs de 

 bruyère étaient pétrifiés dans des attitudes aussi naturelles que de leur vivant; 

 au lieu de fruits, les arbres portaient des diamants, des rubis, des saphirs, des 

 émeraudes, etc. En 1863, le capitaine de Lacy, à la tète d'une troupe de pros- 

 pecteurs, fit la première reconnaissance sérieuse du Yellowstone, mais c'est vrai- 

 ment Hayden, directeur du service géologique des Etats-Unis qui , en 1871 et 

 à la suite d'une exploration scientifique, donna, dans un rapport offîciel, une 

 descrijttion sommaire mais exacte du Yellowstone. Sur sa proposition , le Con- 

 grès vota une loi pour faire de cette curieuse région un « Parc national ou lieu 

 de plaisir pour l'instruction et l'agrément des citoyens ». Depuis cette époque, 

 le Parc est confié à la garde d'un certain nombre de postes militaires de cava- 

 lerie; des chemins ont été ouverts et des hôtelleries se sont élevées sur quelques 

 points choisis comme centres d'excursions. 



Le moyen le plus commode et le plus agréable pour moi de vous faire con- 

 naître le Parc national des États-Unis est de vous convier à parcourir l'itinéraire 

 suivi par le Congrès. Arrivés par la grande voie du Northern Pacific, nous quit- 

 tons notre train à Cinnabar, point terminus de la ligne de chemin de fer. De 

 grands jireaks attelés de quatre ou de six chevaux sont prêts à nous recevoir. En 

 deux heures, ces véhicules franchissent le trajet qui sépare Cinnabar du Grand 

 hôtel de Mammoth Hot Springs. Nous remontons la vallée du Gardiner par un 

 chemin qui passe en Amérique pour une bonne route, mais auprès duquel le 

 dernier de nos chemins vicinaux paraîtrait excellent. Le uKjnt Séjtulchre d'un 

 côté et le mont Kwarts de l'autre, entre lesquels le Gardiner a creusé une gorge 

 pittoresque, sont comme deux forteresses gigantesques gardant l'entrée du Parc. 



L'hôtel de Mammoth Ilot Springs est situé sur une terrasse adossée aux flancs 

 du mont Sépulchrc et dominant la rive gauche du Gardiner. C'est une immense 

 construction en bois jjouvant loger trois cent cinquante itersonnes. Les chambre 

 sont simples, mais très confortables. Comme partout en Amérique, elles sont 

 éclairées à la lumière électrique. Au rez-de-chaussée, un vaste hall, où l'on 

 trouve des bazars, un bureau télégraphique, un téléphone, sert de lieu j)rincipal 

 de réunion. 



Près de l'hôtel se trouve une première merveille. Huit grandes terrasses^ 

 d'une superficie totale de 7 ou 8 kilomètres carrés et de plusieurs centaines- 

 de mètres d'épaisseur sont uniquement dues aux dépôts de sources thermales 

 chargées de calcaire. La formation de ces terrasses a commencé de bonne heure. 

 Les plus anciennes, antérieures à l'époque glaciaire, sont aujourd'hui dissimulées 

 par la végétation forestière, tandis que les terrasses de formation contemporaine 



