M. LOULE. — EXCURSION GÉOLOGIQUE DANS LES MONTAGNES ROCHEUSES 43 



sont d'une blancheur éclatante. Les sources calcaires , actuellement en activité, 

 sont au nombre de soixante-quinze environ. Il ne faut pas moins de deux heures 

 pour les visiter. Comme vous pouvez le voir sur cette belle photographie de la 

 terrasse dite de Jupiter, les sources jaillissent au milieu de vasques éblouissantes, 

 d'où elles débordent pour ruisseler de tous côtés sur des gradins ornés de sta- 

 lactites. La transparence et la richesse de coloration de ces eaux dépassent tout 

 ce qu'on pourrait imaginer. Ce sont les tons rouges qui dominent avec une in- 

 finité de nuances allant d'un écarlate brillant à un rose pâle extrêmement doux. 

 Mais il y a aussi des colorations jaunes et vertes qui se marient avec les reflets 

 bleus du ciel et produisent des effets merveilleux. Un savant américain, 

 M. Weed, a démontré que ces colorations brillantes sont dues à diverses espèces 

 d'algues qui se développent dans ces eaux en fixant le calcaire, et en contribuant 

 pour une grande part à la formation des dépôts de travertin. Il est curieux de voir 

 ffue cette énorme masse de pierre qui constitue les terrasses de Mammoth Hot 

 Springs est faite en partie de débris accumulés de végétaux inférieurs. La rapidité 

 de formation de ces dépôts est relativement considérable. Sur certains points des 

 arbres encore vivants ont la partie inférieure de leur tronc noyée dans le calcaire. 



En quittant Mammoth Hot Springs, nous partons pour le Grand Canon. Nous 

 gravissons d'abord une pente très forte et par la coupure pittoresque de Golden 

 Gâte (Porte d'Or) nous atteignons une plaine élevée constituée par une roche 

 volcanique à laquelle les géologues ont donné le nom de rhyolite. Cette roche joue 

 le plus grand rôle dans la constitution du Parc. C'est elle qui forme tous les 

 grands plateaux et contribue à leur donner l'aspect triste qu'ils doivent surtout 

 à l'uniformité de la végétation. 



Le fonds de celle-ci est constitué par des plantes sèches, tortueuses, au feuillage 

 glauque et ressemblant à des oliviers en miniature. C'est le buisson-sauge des 

 Américains, VArtemisia tridentata des botanistes. Cette plante est très répandue 

 dans tout le Far-West oii elle donne au paysage une tonalité grise très agréable à 

 l'oeil. Le buisson-sauge recouvre à lui seul de grandes étendues, tandis qu'ailleurs 

 dominent des forêts de conifères où les arbres meurent et se décomposent sur 

 place, formant un fouillis inextricable de troncs inclinés et couchés dans tous 

 les sens. Parfois un incendie, allumé, soit par l'imprudence des touristes, soit par 

 le frottement des arbres les uns contre les autres, sous l'action du vent, se pro- 

 page rapidement et transforme le paysage. Les troncs encore debout, mais dé- 

 pouillés de leurs branches et à demi calcinés, prennent la môme teinte grise que 

 les ossements de bisons ou de cerfs qu'on rencontre à chaque pas et produisent 

 la même impression de tristesse en évoquant la même image de la mort. 



Nous voici arrivés à Obsidian-Clifïs. Parmi les produits volcaniques du 

 Yellowstone, le plus curieux est l'obsidienne ou verre des volcans. Obsidian-Cliffs 

 est une belle coulée dont la substance ressemble tout à fait à certains verres à 

 bouteilles; elle est disposée en prismes verticaux dont les faces miroitent au 

 soleil. La base de l'escarpement est encombrée de blocs éboulés, où les Indiens 

 d'un grand nombre de tribus venaient autrefois chercher la matière première qui 

 leur servait à fabriquer armes et outils. La route par laquelle nous arrivons 

 passe au pied de la coulée. Pour construire le seul chemin de verre qui soit au 

 monde, comme disent les Américains, les moyens ordinaires n'ont pas été suffi- 

 sants. On a aloi's imaginé d'allumer de grands feux autour des blocs d'obsidienne. 

 Quand ceux-ci étaient fortement chauffés, on les refroidissait brusquement au 

 moyen de jets d'eau froide qui les faisaient éclater et les réduisaient en menus 

 fragments. 



