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Tout près trObsidian-Clilïs se trouve le I.ic des Castors que sillmuient les 

 digues édifiées par ces animaux. 



A partir d'Obsidian-Clills, la loute traverse un premier groupe de geysers qui 

 ne nous arrêtera pas pour le moment; puis elle remonte la pittoresque vallée 

 du Gibbon Hiver pour arriver sur le plateau au milieu duquel la rivière Yellow- 

 slone a creusé le Grand Canon. La longueur de cette gorge célèbre est d'environ 

 25 kilomètres; sa profondeur ne dépasse guère 300 mètres et sa largeur en 

 haut varie entre 8U0 et l.-JOO mètres. Ces dimensions n'ont rien d'extraordinaire; 

 elles n'atteignent mémo jtas celles de nos gorges du Tarn. .Mais ce qui l'ait la 

 beauté j)articulière du Canon du Yellowstone, c'est d'abord la solitude du site, 

 qui est toujours imposante, et c'est surtout la richesse de coloration de ses pa- 

 rois. La rhyolite ollre les teintes les plus chaudes dans les tons jaune, orangé 

 et rouge. La roche, presque partout à nu, a été admirablement travaillée par les 

 agents atmosphériques. Des blocs énormes à demi détachés des lianes du ravin 

 s'élèvent en obélisques gigantesques au sommet desquels les vautours pécheurs 

 ont établi leurs nids. Au fond du précipice, le torrent roule au milieu des 

 rochers son écume éblouissante de blancheur comme une coulée d'argent en 

 fusion. La verdure sombre des pins qui couronnent les hauteurs forme un 

 cadre bien assorti à ce merveilleux tableau. 



En nous retournant vers l'amont, le spectacle change sans diminuer de 

 grandeur. Nous voyons la grande cascade qui marque l'origine du Canon. La 

 rivière ({ui a coulé jusque-là, dans la belle et large vallée d'IIayden, rencontre 

 brusquement le vide et tombe d'une hauteur de 94 mètres en produisant des 

 nuages de poussière aqueuse qui se répandent à une grande distance sur des 

 tapis de cryptogames d'un vert éclatant. 



Si nous abandonnons le côté purement pittoresque, pour le côté scientifique, 

 les gorges du Yellowstone vont nous dévoiler des faits intéressants. C'est d'abord 

 l'épaisseur énorme des coulées de rhyolite dans lesquelles le Canon est tout en- 

 tier creusé et qui s'étendent sur un territoire aussi vaste que plusieurs arrondis- 

 sements français, sans qu'il soit possible de trouver leurs points de sortie. 



Le Canon nous donne encore les moyens d"a[)précier la puissance des ph(''no- 

 mènes d'érosion. Il est évident, en effet, qu'autrefois le plateau était continu et 

 nous pouvons déterminer le moment oij le travail de creusement du Canon a 

 commencé. De grands blocs erratiques, de plusieurs centaines de mètres cubes, 

 ont été transportés par les glaciers sur le plateau, au bord même des précipices. 

 Comme le gisement j)i'iniilif de ces l'ochcs est situé de l'autre côté du Canon, il 

 s'ensuit que celui-ci n'existait pas au moment du transport de ces blocs et qu'il 

 a été creusé tout entier depuis l'époque glaciaire. Il remonte à l'épociue géolo- 

 gique la plus récente, dont la durée est regardée comme insignifiante par rapport 

 à celles qui l'ont précédée. De pareilles observations sont bien faites pour nous 

 donner une idée de l'immensité des temps géologiques. 



Non loin du Canon, sur le revers de VAinetlnjst Mounlain, se trouvent des 

 falaises où l'on voit une multitude de troncs d'arbres fossiles en position verti- 

 cale et avec leurs racines. Parfois le terrain encaissant, formé surtout de pro- 

 jections volcaniques remaniées, a été emporté par les eaux sauvages et les 

 troncs sont isoN'S comme les colonnes d'un temple ruiné. Certains dépassent 

 l.j mètres de longueur avec un diamètre de G pieds. Dans les couches de terrain 

 où ces arbres sont ensevelis, on peut recueillir des morceaux de branches et des 

 empreintes de feuilles de magnolia, de laurier, de tilleul, etc. Sur un point, 

 les troncs d'arbres, entièrement transformés en silice, sont creux au centre et 



