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diverses variétés tic renards, le coyoltc ou chien des prairies. Les rongeurs sont 

 représentés par un i^rand nombre d'espèces, entre autres par de petits écu- 

 reuils tout à l'ail remarquables par leur gentillesse. Les reptiles sont rares, 

 mais le icdoutablc serpent à sonnettes est très répandu au-dessous d'une 

 certaine altitude. Nous avons entendu bien souvent le bruit des anneaux de 

 sa queue et l'un de nos compagnons de voyage, géologue rran(;ais des plus 

 éminents, a gardé plusieurs jours à son chapeau, en manière de trophée, le 

 lugubre appareil de musique d'un de ces ophidiens, victime d'un coup de mar- 

 teau bien appliiiué. 



Il faut toute une journée de voilure pnur alloi' du lac au bassin geysérien 

 supérieur où nous allons éludier les manU'estalions liydrdlhermales dans toute 

 leur splendeur. On s'arréle pour déjeuner à un campement situé sur les bords 

 d'Alun Croek. Une baraque en planches est pompeusement qualifiée d'hôtel du 

 Grand Cerf. L'hôtelier, d'origine irlandaise, est aussi facétieux qu'un Gascon et 

 sa bonne humeur, pleine d'exubérance, contraste singulièrement avec la froi- 

 deur et la gravité des Yankees. Au delà nous retombons dans la monotonie 

 des hauts plateaux. Celui que nous travers(jns en ce moment domine bi'usque- 

 ment la vallée des Nez Percés d'une hauteur de 300 mètres. Le chemin est si 

 effrayant que les Américains, pourtant peu ditriciles en fait de voirie, l'ont 

 ([ualifié d'Escalier du Diable. Le cœur manque à la plupart des voyageurs, qui 

 préfèrent aller à pied, tandis (pie les cochers dirigent leurs véhicules sur le 

 Chemin du Diable avec la plus parfaite a.ssurance. 



La vallée des Nez Percés doit son nom à une tribu d'Indiens (jui, s'étant 

 révoltés, furent poursuivis en 1877 par le général Howard et traversèrent le 

 Yellowslone en cet endroit. Le fond est un vaste marécage, que les voitures 

 franchissent sur une sorte de plancher formé de troncs de i)ins placés hori- 

 zontalement les uns contre les autres. Plus loin, des flocons de vapeurs 

 blanches signalent la présence des grands bassins geysériens. 



Nous avons déjà trouvé sur notre itinéraire une foule de sources chaudes, 

 mais j'ai préféré attendre notre arrivée au Bassin supérieur (Upper Geyser Ba- 

 sin), le plus intéressant de tous, pour vous donner quelques explications sur 

 l'activité hydrolhermale du Yellowslone Park. Le nombre des sources dépasse 

 3.500. Les unes, à écoulement continu et régulier, sourdent au milieu de bas- 

 sins ou réservoirs naturels. D'autres jaillissent par intermittence d'une sorte de 

 cratère et lancent alors dans les airs une colonne d'eau bouillante et de va- 

 peurs : ce sont les geysers. Il y a d'ailleurs tous les passages entre les sources 

 thermales ordinaires et les geysers. Telle source, tranquille jusque-là, peut 

 tout à coup se transformer en geyser et tel geyser peut perdre son caractère 

 explosif et passer à l'état de simple source. 



L'eau qui sort de tous ces évents est à une température élevée dépassant par- 

 fois sa température d'ébullition à cette altitude. Sa composition chimique est 

 remarquablement uniforme; c'est une solution très diluée de silice et de sels 

 alcalins. Ces matières, à l'étal solide, n'excèdent pas 2 grammes par litre, la 

 quantité de silice variant de 22 à GO centigrammes. En s'évaporant, ces eaux 

 déposent une roche siliceuse, lageyséj-ite, dont la formation est accélérée, comme 

 celle des travertins calcaires, par une curieuse végétation d'algues de toutes 

 couleurs. Ces algues se rencontrent partout, même dans les eaux dont la tem- 

 pérature est voisine du point d't'-bullilion. 



Les geysers varient beaucoup, quant à la grandeur, la fréquence et la régula- 

 rité de leurs explosions. Les plus grands sont VExcelsior, le Monarque, le Géant, 



