M. BOULE. — EXCURSION GÉOLOGIQUE DANS LES MONTAGNES ROCHEUSES 47 



la Ruche, le Splendide. Voici la vue d'une éruption d'Excelsior. Ce roi des 

 geysers a un cratère de 100 mètres de diamètre. Ses éruptions, très irrégulières, 

 sont remarquables par leur violence. Des quartiers de roc sont parfois projetés 

 dans les airs à 80 mètres de hauteur. La quantité d'eau émise à chaque érup- 

 tion est si considérable qu'elle élève de plusieurs pouces le niveau de la rivière 

 voisine, le Fire Hole. 



La colonne d'eau bouillante du Géant est moins volumineuse que celle d'Ex- 

 celsior, mais elle s'élève à une hauteur beaucoup plus grande : 250 pieds au 

 début de l'éruption. Celle-ci a lieu régulièrement tous les six jours et dure une 

 heure et demie. 



Je vous présenterai maintenant le geyser le plus populaire du Parc. On l'ap- 

 pelle le Vieux Fidèle, parce qu'il joue régulièrement toutes les heures (exacte- 

 ment 63 minutes), pendant quatre minutes. Notre arrivée à VUpper Geyser Basin 

 fut saluée par une éruption du Vieux Fidèle. Le temps était orageux. Un faisceau 

 de rayons solaires passant à travers une déchirure des nuages éclaira subite- 

 ment le jet de vapeur du geyser et le transforma en une fontaine lumineuse se 

 projetant sur uu écran de nuages sombres. J'eus à peine le temps de faire la 

 photographie instantanée que je mets sous vos yeux. Ces silhouettes noires repré- 

 sentent des spectateurs placés au pied du geyser. Elles vous serviront de terme 

 de comparaison pour apprécier la hauteur de la colonne d'eau. 



Cette autre photographie enluminée représente le cratère de YOld failhful 

 pendant une période de tranquillité. Vous pouvez admirer la beauté des concré- 

 tions de geysérite. La croissance de ces dépôts siliceux est aussi lente que celle 

 des dépôts calcaires est rapide. Il y a, en Amérique comme en Europe, des gens 

 qui aiment écrire leur nom partout. Des inscriptions de ce genre, faites sur des 

 points toujours baignés d'eau siliceuse et remontant à huit ans sont encore par- 

 faitement lisibles; par diverses méthodes, les géologues olïiciels du YelloM^stone 

 ont calculé que la formation des dépôts entourant le cratère de VOld faithful 

 a dû exiger 25.000 ans au moins. 



Après les grands geysers, je dois vous parler des petits. Ils ont reçu, comme 

 les premiers, des noms pittoresques et imagés. Il faut citer le Spasm, toujours 

 bouillonnant et qui soulève un flot de temps en temps; Y Economie, jouant toutes 

 les deux minutes et dont l'eau retombe entièrement dans la vasque au fond de 

 laquelle elle jaillit ; la Surprise, qui entre en activité au moment où le specta- 

 teur, absorbé par la contemplation du paysage, s'y attend le moins, etc. 



Je terminerai cette revue par le geyser des Pêcheurs, situé au bord du lac 

 Yellowstone. Son cratère est rempli d'eau bouillante, de sorte que les pêcheurs 

 installés sur ses pentes peuvent faire cuire immédiatement les produits de leur 

 pêche en les plongeant dans la source. 



On a longtemps cherché une théorie satisfaisante des geysers. Grâce aux 

 observations de Bunsen et d'un savant français, M. Des Cloizeaux, on sait au- 

 jourd'hui que la température de l'eau d'un geyser dans le canal d'ascension 

 varie suivant la profondeur et qu'elle est d'autant plus élevée que le point con- 

 sidéré est plus bas. L'eau située à la surface, étant refroidie par l'air environ- 

 nant, se tient au-dessous du point d'ébullition, tandis que les couches plus 

 profondes sont à une température supérieure, la pression qu'elles supportent 

 les forçant d'ailleurs à rester à l'état liquide. Mais si, sur certains points de la 

 colonne, une augmentation de chaleur, due par exemple à l'afflux de gaz ou 

 de vapeurs souterraines, vient à se produire, l'équihbre pourra être rompu; une 

 certaine quantité d'eau vaporisée subitement projettera dans les airs un nuage 



