M. BOULE. — EXCURSION GÉOLOGIQUE DANS LES MONTAGNES ROCHEUSES SI 



donné à cette ancienne nappe d'eau le nom de lac Bonneville. Un autre lac du 

 même genre, le lac Lahontan, se trouvait à l'ouest du premier. Ces bassins fermés 

 ont joué pendant l'époque quaternaire le rôle de gigantesques pluviomètres. Ils ont 

 enregistré fidèlement les variations d'intensité des précipitations atmosphériques, 

 car le niveau des eaux s'élevait ou s'abaissait, suivant que les pluies étaient 

 abondantes ou que la sécheresse devenait intense. Comme à chaque période 

 de stationnement correspond la formation d'une terrasse, l'étude stratigraphique 

 des dépôts effectués sur ces anciens rivages permet de les classer dans leur 

 ordre chronologique. On a ainsi reconnu que le lac Bonneville, comme le lac 

 l.ahontan, avait eu deux périodes de grande élévation des eaux séparées par 

 une période de dessèchement. Il est probable que les deux phases d'humidité 

 correspondent aux deux grandes phases glaciaires dont on trouve les traces dans 

 les montagnes voisines et dans toute l'Amérique du Nord. 



Les phénomènes qui ont réduit le lac Bonneville à l'état actuel durent encore 

 et le lac Salé perd par l'évaporation une plus grande quantité d'eau que celle 

 qui lui est fournie par ses tributaires. Aussi s'enrichit-il tous les jours en ma- 

 tières minérales et particulièrement en sel marin. Actuellement la densité de 

 l'eau est telle (1,1S) que les baigneurs les plus rebelles à l'art de la natation 

 flottent à la surface. 



Un autre phénomène géologique d'intérêt capital peut s'observer au lac Salé. 

 D'après M. Gilbert, les mouvements orogéniques auraient encore lieu de nos 

 jours dans cette région et l'on pourrait saisir, pour ainsi dire sur le vif, le sou- 

 lèvement continu de la chaîne des Wasatch. Un premier fait à l'appui de ces 

 phénomènes, c'est que les terrasses de l'ancien lac Bonneville, qui devraient 

 être horizontales, accusent des différences de niveau allant jusqu'à 30 mètres, 

 ce qui implique une déformation de l'écorce terrestre postérieure à la formation 

 de ces terrasses. D'un autre côté, tout le long des Wasatch, les dépôts quater- 

 naires sont coupés et dénivelés par des failles que nous avons vues se pour- 

 suivre sur de grandes longueurs. 



Ce n'est pas sans un sentiment de regret que j'ai quitté cette curieuse contrée 

 du lac Salé et, tandis que le train nous emportait vers le sud, au milieu des 

 plaines fertiles et des villages mormons, je me disais que des hommes ayant 

 ainsi conquis le désert à force de travail et de volonté avaient bien, malgré tout, 

 quelques droits à l'estime et à la reconnaissance publiques. 



Le lac Salé étant le point extrême de notre excursion vers l'ouest, nous 

 allons maintenant revenir vers l'est pour traverser de nouveau les montagnes 

 Rocheuses du Colorado et regagner la grande vallée du Mississipi. L'itinéraire 

 que nous allons suivre jusqu'à Denver est extrêmement intéressant pour les géo- 

 logues, car il fournit une coupe excellente des montagnes Rocheuses. Pour 

 retrouver celles-ci, nous devons d'abord franchir la chaîne des Wasatch, au delà 

 de laquelle nous entrerons dans le bassin supérieur du Colorado. 



Sur une longueur de plus de 300 kilomètres, notre train va rouler au milieu 

 des paysages les plus fantastiques. De gigantesques falaises s'élèvent à notre 

 gauche en simulant une chaîne de montagnes, tandis qu'elles représentent sim- 

 plement le versant abrupt d'un vaste plateau, celui des BookCliffs. Cette dénomi- 

 nation leur vient de ce que les couches schisteuses qui les constituent se 

 débitent en feuillets minces comme ceux d'un livre. Ces roches, brillamment 

 colorées, ravinées dans tous les sens, sculptées de mille manières par les 

 érosions atmosphériques, simulent les ruines de gigantesques cités avec de 



