M. BOULE. — EXCURSION GÉOLOGIQUE DANS LES MONTAGNES ROCHEUSES 53 



La Royal Gorge débouche brusquement en face de Canon City. Les environs 

 de cette ville sont parliculièrement intéressants pour les géologues. Nous 

 sommes allés dans un ravin tout couvert de petits yuccas et de cactées épi- 

 neuses, que des forçats sont occupés à défricher. M. Walcolt y a découvert les 

 restes des poissons fossiles les plus anciens qu'on connaisse et nous avons pu y 

 faire nous-mêmes une ample récolte d'échanlillons. Tout près de là se voient les 

 couches à Atlantosaurus , doù M. Marsh a extrait les reptiles fossiles gigantesques 

 dont j'ai parlé dans une conférence faite ici même, il y a deux ans. 



Notre voyage aux montagnes Rocheuses a été admirablement complété par 

 l'ascension d'un des sommets les plus élevés de la chaîne, le Pike's Peak. On 

 part de Manitou, l'une des villes d'eaux les plus fréquentées des États-Unis. Un 

 chemin de fer à crémaillère, analogue aux chemins de fer de montagne de la 

 Suisse, transporte les touristes jusqu'au sommet du Pike's Peak, c'est-à-dire 

 jusqu'à 4.312 mètres d'altitude. 



L'ascension se fait d'abord dans une gorge pittoresque, ombragée de pins et 

 de sapins gigantesques et tout encombrée d'énormes rochers de granité. Puis 

 l'horizon se découvre et la vue s'étend sur un cirque de montagnes d'un modelé 

 très doux. De tous côtés s'observent les traces des glaciers quaternaires : dépôts 

 morainiques, roches moutonnées, lacs glaciaires. A 3.800 mètres la végétation 

 forestière est encore très vigoureuse, mais les conifères du pied de la montagne 

 sont remplacés ici par d'autres essences et notamment par des peupliers-trembles 

 au feuillage doré. Le chemin de fer gravit la pyramide terminale du Pike's 

 Peak par une pente qui ferait frémir les voyageurs s'ils n'étaient tous dans 

 un état de somnolence et d'oppression qu'expliquent la raréfaction de l'air et 

 la rapidité de l'ascension. Enlin nous arrivons à bon port au sommet qui n'est 

 qu'un chaos de blocs granitiques grands comme des maisons. 11 y avait autrefois 

 une station météorologique au sommet du Pike's Peak. Aujourd'hui l'observatoire 

 est occupé par un industriel qui débite des réconfortants aux touristes affaiblis 

 par l'ascension. 



Le panorama dont on jouit du sommet du Pike's Peak est des plus gran- 

 dioses, bien que très différent de ceux qu'on est habitué à voir des sommets 

 des Alpes ou des Pyréjiées. Au nord et au sud les montagnes du Front Range, 

 dont le Pike's Peak fait partie, ont des contours doux qui les font ressembler 

 à d'énormes collines. Leurs flancs couverts de pins et de peupliers dominent 

 la plaine du Colorado. Celle-ci s'étend à l'est à perte de vue, d'abord d'un gris 

 jaunâtre, se confondant ensuite avec le bleu du ciel. A l'ouest, l'horizon est 

 borné par la chaîne neigeuse et régulièrement dentelée de Sangre-de-Christo 

 et le dôme gigantesque du Spanish Peak. Entre ces montagnes et notre obser- 

 vatoire, une large dépression ou vallée immense que des reliefs d'origine vol- 

 canique partagent en régions boisées connues sous le nom de Parcs. 



L'impression qui domine à la vue de cet inmiense panorama est celle que 

 nous avons ressentie plusieurs fois. La grandeur des masses montagneuses jointe 

 à la douceur de leurs reliefs, voilà le vrai caractère des Rocheuses, celui 

 qu'elles doivent à leur antiquité géologique et aux morsures du temps. Tandis 

 que nos Alpes possèdent encore toute la fraîcheur et tout l'éclat de la jeu- 

 nesse, les Rocheuses ont déjà acquis la beauté plus calme, sinon plus impo- 

 sante de Tàge mùr. 



Revenus de bonne heure de l'ascension du Pike's Peak, nous consacrons la 

 dernière partie de notre journée à la visite du Jardin-des-Dieux, situé à 

 1.500 mètres de Manitou. On se croirait transporté dans le pays des Titans et 



