r.H. DUIUKR. LE JURA 



411 



Nous avons vu comment le Jura se trouve en quelque sorte subordonné aux 

 Alpes. Ce sont les Alpes qui lui ont donné son plus fort relief; ce sont les Alpes 

 qui lui ont imposé sa courbure; on peut suivre jusque dans le Jura le prolon- 

 gement des grandes cassures, des grandes failles de la chaîne des Alpes qui lui 

 font face. Cette subordination s'est encore marquée pendant l'époque glaciaire. 

 Le Jura a eu ses glaciers propres, issus de ses cirques, remplissant ses gorges 

 profondes. Mais il a surtout été envahi par les glaciers alpins, par cet immense 

 glacier du Rhône qui s'étendait jusqu'à Lyon et qui, au débouché du Valais, 

 occupait toute la plaine suisse, venait battre la muraille colossale du Jura, 

 s'élevait sur ses flancs jusqu'à une hauteur de 1.350 mètres et, par ses échan- 

 crures, par ses brèches, pénétrait jusque dans l'intérieur du massif. 



La quantité de blocs erratiques de toutes grosseurs que ce glacier a déposés 

 sur la lisière orientale du Jura est incalculable. Le plus célèbre est la pwrre à 

 Bot qu'on peut voir sur une colline aux environs de Ncuchàtel, à l'entrée d'un 

 bois et non loin d'une ferme, par 700 mètres d'altitude. Ce monolithe mesure 

 plus de .1.700 mètres cubes, 16 mètres de longueur, 6 de largeur et 13 de hau- 

 teur. Malheureusement l'exploitation dont ces blocs ont été l'objet depuis deux 

 siècles et qui n'a jamais été plus active que de nos jours, en a considérablement 

 diminué le nombre. Sur la route qui conduit du village du Pont à Romain- 

 motier, les chaînes de pierre des habitations, les murs de soutènement des 

 champs en bordure, ont été prélevés sur ces blocs erratiques. Est-il dans la 

 forêt un chemin creux dont les ornières profondes, les déchets de pierres 

 annoncent le voisinage d'une carrière? Ce chemin aboutit à un bloc erratique 

 débité sur place. 11 y a juste un an, j'en avais observé un de très grande 

 dimension sur la croupe de la montagne qui s'élève au dessus du village de 

 Premier. Cette année, repassant sur les lieux, je n'ai plus trouvé que des éclats 

 et quelques dalles que les tailleurs de pierres achevaient d'équarrir. 



Or, l'origine de ces blocs n'est pas douteuse; leur point de départ peut être fixé 

 de la façon la plus précise. Il- n'existe dans le Jura entier d'autre roche en place, 

 d'autre roche indigène que les roches calcaires; et ces blocs sont de pur granit 

 et, plus spécialement, de l'espèce de granit qu'on appelle la protogine et qui pro- 

 vient du massif du Mont-Blanc. Aussi ce dépôt a-t-il suscité entre les savants 

 maintes discussions ardentes qui ont abouti au triomphe de la théorie glaciaire, 

 de la théorie qui attribue aux anciens glaciers le transport des blocs erratiques. 

 Tant qu'on ne considérait que les blocs déposés dans la chaîne même des 

 Alpes, sur les versants de leurs vallées, on pouvait soutenir, à la rigueur — 

 à la grande rigueur — qu'ils avaient été charriés jusque-là par quelque torrent, 

 par quelque cours d'eau d'une extrême violence. Mais comment imaginer qu'un 

 courant, si prodigieusement impétueux qu'on le suppose, ait pu entraîner de 

 pareilles masses, des masses de 50.000 pieds cubes, à travers toute la plaine 

 suisse, depuis le débouché du Valais jusqu'à Neuchàtel, c'est-à-dire à une dis- 

 tance de oO kilomètres ? Comment imaginer que ces blocs monstrueux soient 

 venus s'échouer sur la pente d'une montagne, à 7 ou 800 mètres au-dessus de 

 sa base, ayant navigué, flotté entre deux eaux sans toucher le fond, sur toute 

 cette distance? Et où trouver le réservoir d'une quantité d'eau capable de pro- 

 duire d'aussi extraordinaires effets? D'où venait-elle et pourquoi se serait-elle 

 épanchée si brusquement? 



C'est à Neuchàtel, au cours d'une session de la Société helvétique des 

 sciences naturelles, que s'engagea avec éclat la querelle entre les deux théories : 

 d'une part les dihmanistes, de l'autre les f/laciairisfrs. Sur ce théâtre, où les 



