CH. DURIElî. 



LE JURA 405 



nom, au terrain jurassique. Cette simplicité de composition minérale est déjà 

 un trait capital, un trait distinctif du Jura. Eu voici un autre : 



A mesure qu'on avance, on reconnaît trois zones successives, étagées d'un 

 bord à l'autre. D'abord une zone extérieure qui se dresse tout d'un coup, comme 

 une falaise, au-dessus des plaines de France, et qui est surtout caractérisée 

 par de vastes plateaux. Puis une zone médiane oii les accidents de terrain se 

 multiplient, une zone plissée, ridée par de longues chaînes qui s'alignent 

 parallèlement, mais sont à tout coup rompues, brisées, tronçonnées par des 

 cluses, par des défilés transversaux. Thurmann, un des hommes qui ont le plus 

 fait pour élucider l'orographie du Jura, a compté plus de cent soixante de ces 

 chaînons. Enfin, la zone intérieure du croissant, la zone orientale, oîi les crêtes, 

 après s'être élevées à la plus grande hauteur qu'atteigne le système tout entier, 

 s'affaissent brusquement dans la plaine suisse. 



Ceci est un aperçu sommaire, un aperçu théorique. Je ne prétends pas que, 

 au milieu du dédale des vallées, des gorges, des escarpements, les transitions 

 soient aisées à reconnaître. Mais ce qui ne peut manquer de frapper, c'est le 

 parallélisme des crêtes et l'exhaussement du massif d'une zone à l'autre, de la 

 zone extérieure du croissant à sa zone intérieure. C'est ce qu'on a appelé depuis 

 longtemps les trois marches du 7«ra. Vous voyez sans cesse les sommets, les crêtes 

 augmenter de hauteur, comme des vagues plus fortes qui viendraient l'une après 

 l'autre. Elles se succèdent, montant toujours, jusqu'à la bordure suisse, jusqu'à 

 cette bordure qui dessine à l'horizon des Alpes la longue ligne bleuâtre dont je 

 parlais en commençant et où elles atteignent 1.500, 1.600, d.700 mètres. Après 

 cela, du haut en bas, la chute, le précipice final. 



Il convient de s'arrêter ici un moment, car il y a dans cette structure du Jura 

 quelque chose de très particulier. Vous avez certainement visité plus d'une 

 chaîne de montagnes et vous savez en quoi consiste en dernière analyse, en 

 quoi consiste essentiellement une chaîne de montagnes. On a — grossièrement, 

 mais non sans justesse — comparé une chaîne de montagnes à une arête de 

 poisson. On observe, en effet, une masse centrale, allongée suivant une certaine 

 orientation, et c'est cette direction linéaire qu'on appelle l'axe de la chaîne, l'axe 

 orographique. Les plus grands sommets se rencontrent d'ordinaire sur son 

 trajet ou dans son voisinage. De part et d'autre se détachent des chaînons 

 perpendiculaires à l'axe et qui s'abaissent graduellement à mesure qu'ils s'en 

 éloignent. Or, il n'y a rien de pareil dans le Jura : toutes les crêtes sont sensi- 

 blement parallèles entre elles, en d'autres termes elles possèdent la même 

 orientation et, par une anomalie singulière, celle qui atteint la plus grande 

 hauteur, celle que, pour cette raison, on serait tenté de prendre pour l'axe de 

 la chaîne, est reportée sur son extrême lisière, est absolument excentrique. 



Mais ce n'est pas tout. Il y a comme une part d'illusion dans cet exhausse- 

 ment progressif des zones dont je parlais tout à l'heure, et la prédominance de 

 la crête frontière est en quelque sorte plus apparente que réelle. Il est un fait 

 que des géologues distingués de ce pays, M. Rilian, M. Georges Boyer, ont mis 

 dans la plus parfaite évidence. A mesure qu'on traverse le Jura de France en 

 Suisse, on remarque que les couches de terrain qui se rencontrent successive- 

 ment depuis la plus ancienne jusqu'à la plus récente, sont en retrait les unes 

 sur les autres à la façon des tuiles d'un toit. Eu un mot, les assises supérieures 

 du terrain jurassique sont restées en place sur la bordure suisse, tandis qu'elles 

 ont plus ou moins disparu dans la zone médiane et dans la zone externe, par 

 suite évidemment d'ablation ou d'érosion pendant le soulèvement du massif. 



