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En sorte que si l'on rcslitiiait par la pensée ces assises disparues, il ne s'en 

 laiidrait giirrc iiiie toutes les crêtes du Jura n'atteignissent la ni('ine hauteur. 



Ces observations ont amené à conclure qu'il n'existait véritablement pas 

 dans le Jura d'axe orographique, et mon éminenl ami M. Vézian, le doyen de 

 la Faculté des sciences de Hesançon. a pu formuler en toute vérité celte opinion 

 de tournure si paradoxale : h- Jura n'cal jia.s une clinhir de moiiltK/in's. Cela est 

 bizarre, mais cela est ainsi. Le Jura est un |)lateau plissé, ridé, disloqué, 

 démantelé, ce n'est pas une chaîne de montagnes. Et c'est ce qui l'ait son puis- 

 sant intérêt géologique. Le Jura est le type le plus partait de ce qu'on appelle 

 les régions de plissement. 11 est un des meilleurs exemples, le phis persuasif 

 même, qu'on puisse citer à l'appui de la théorie orogénique (\u\ attribue les 

 soulèvements du sol à la contraction progressive de l'écorce terrestre. 



Il y a une quinzaine d'années, J'avais l'honneur d'être reçu par un des pre- 

 miers savants de l'époque, que la mort a récemment enlevé, M. Alphonse 

 Favre, de Genève. M. Favre ne me traitait pas en géologue, et il avait bien 

 raison. Il habitait, contre les anciens remparts, un de ces vieux hôtels de bour- 

 geoisie dont le style noble et sévère donne à ce quartier de Genève une physio- 

 nomie à part, je dirais volontiers une physionomie si particulièrement calviniste. 

 M. Favre venait de me montrer quelques admirables toiles d'Hobbéma précieu- 

 sement conservées dans sa famille, quand, introduit dans une salle basse et y 

 apercevant une manière de plan en relief, je m'écriai étourdiment : « Ah ! un 

 relief du Jura! » — Ce n'était pas du tout un relief du Jura; mais M. Favre 

 se montra llalté de l'exclamation et vous allez comprendre pourquoi. C'était de 

 la géologie ex|)érimentale. 



M. Favre avait pris une bande de caoutchouc fort épaisse, près de deux cen- 

 timètres. Il l'avait étirée de façon à augmenter sa longueur du tiers ou de moitié^ 

 à la porter, par exemple, de deux à trois mètres. Cela fait, il avait étalé sur 

 cette bande de caoutchouc plusieurs lits d'argile pâteuse, en ayant soin d'étendre 

 à la surface de chaque lit d'argile, une couche de couleur rouge, de façon que 

 sur le bord, sur la tranche, chaque lit d'argile apparaissait séparé de l'autre 

 par un liséré rouge horizontal. L'expérience ainsi préparée, il laissait peu à peu, 

 très lentement, la bande de caoutchouc se détendre, revenir à sa dimension 

 primitive. Les couches d'argile étaient bien obligées de se contracter aussi. 

 D'ailleurs, à chaque extrémité, M. Favre avait fixé sur le caoutchouc des pièces 

 de bois qui en suivaient le mouvement de retrait et exerçaient ainsi sur l'argile 

 une compression latérale dont l'effet s'ajoutait à celui du caoutchouc. 



Alors, les couches d'argile s'étaient plissées, ployées. On voyait, sur la tranche, 

 les lisérés rouges horizontaux se déformer, accuser tous les mouvements de 

 ces couches. L'argile, remarquez-le, était précisf-ment dans la situation de 

 l'écorce terrestre obligée de se ramasser sur elle-même, de se plisser ]Miur 

 rester toujours appuyée sur le noyau intérieur dont le volume diminue en rai- 

 son du refroidissement graduel de notre globe. Et tous ces plissements figuraient 

 si exactement une région montagneuse, que j'avais cru voir un plan en relief 

 du Jura. 



Tout y était : les plateaux, les vallées, les chaînes parallèles se succédant par 

 ondulations. Puis, çà et là, il s'était fait des déchirements. 11 y en avait qui 

 coupaient transversalement les ondulations, imitant en petit, en diminutif, ces 

 vallées de fracture qu'on appelle des dus/'s dans le Jura. D'autres fois, le déchi- 

 rement s'était produit au sommet, sur le dos d'âne et suivant la longueur de 

 la crête. Le ploiement des couches d'argile avait été trop fort; il s'était fait une 



