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M. SAGNIER, liir. du j.iirii. rAgiic.,ii l'ails 



Le rôle de riiuiiius. — L'Iiiimiis est rmiiK'. pour lit plus .^^riiiKlc jtarlic tlia 

 moins, par des débris \(''g(Haiix plus ou luoius altt'Tt's, proxiMiiinl des diverses 

 parties des piaules, parliculirrcuient des racines et des feuilles. La nature chi- 

 mique d(î ces di'hris est très complexe: on y trouve des composés très variés, 

 (luimc roiinulc II iiiiiuc serait impossible à donner; mais, le plus souvent, ces 

 composés sou! l'oiiiiés par des combinaisons de l'azote avec des matières car- 

 bonées. Anssi, les chimisles sont-ils d'accord pour admettre que le dosa.ue île 

 l'azote du sol permet de dfHeiminer la rpiantilé d"humus qu'il renferme; ce 

 n'est qu'une relation appi-oximalive, mais qui parait sulTisanle; elle a (■It- adoptée 

 par le Comité consultatif des Stations agroiKuniiiuis, dans ses instructions sur 

 l'analyse des terres. 



Dans le sol, la matière organique joue im double rôh; : n'ile d'oi'dre physi(|uc 

 et rôle d'ordre chimique. 



Sous le rapport physique, son . rôh^ est analogue à celui de l'aririle. Lbumus 

 retiennes principes utiles à la portée des plantes, et en empêche l'eiiliainement 

 dans le sous-sol par les pluies; il agitainsi en forme de pondiTatein |>oiir main- 

 tenir l'équilibre nécessaire à la imtrition régulière des végétaux. 



Sous le rapport chimique, l'humus est soumis à une combuslioii plus ou 

 moins active, dont les résultats principaux consistent en la transformation de 

 la malière organique azotée en ammoniaque, puis en acide nitrique. C'est ce 

 qu'on aj)pelle la nilrilication, laquelle s'opère, comme on l'a appris par les re- 

 cherches de MM. Schlœsing et Muntz, sous l'action de microbes aérobies, qui 

 sont les ferments utiles de la terre. Celte action s'opère progressivement, et elle 

 est d'autant plus active que la circulation de l'air dans le sol est jiUis intense. 

 Les nitrates ainsi pi'oduils sont absorbi'S par les plantes, ou bien ils sord entraînés 

 dans le sous-sol par les pluies. 



Dans les sols non aérés, les microbes aérobies de la nitrification n'exercent 

 pas leur action oxydante; il se produit alors une combustion incomplèle do la 

 matière organique, par laquelle se produit ce qu'on appelle l'acide humif|ue, et 

 qui forme, avec rammoniaque. riuimate d'ammoniacpie, sidjstance décoloration 

 brune qui donne au sol une coloration foncée. Celte matière humique est inso- 

 luble, et elle ne peut servir à la végétation qu'après avoir subi une transforma- 

 lion dont les conditions ne sont pas encore bien connues. C'est ce (pii explique 

 pourquoi, dans les terres non rciuuées par la charrue, celles de prairie par 

 exemple, où la nitrification s'opèie lenlemenl, le rendement arrive à diminuer 

 quoique la terre se soit enrichie en éléments azotés, mais insolubles. L'excès 

 d'humus devient alors un défaut pour la ciilliire. 



On a recherché quelle est la proporliou de matières organiques qui doivent 

 exister dans une terre arable. Eq établissant cette proportion d'après le dosage 

 de l'azote, il résulte des observations de MM. Paul de Gasparin. .loulie et liisler, 

 qu'une terre est de richesse moyenne quand elle renferme I pour l.(»UU d'azote; 

 au-dessus de cette proportion, elle d(!vieut riche; au-dessous, elle est plus ou 

 moins pauvre et l'on doit recourir à des engrais azotés. 



Cette notion serait inconiplète si l'on n'y ajoutait pas celle de raptiliide uilri- 

 fiante du .'■ol ; celte aplilude est caractérisée par la présence de la chaux, sous 

 forme de carbonate. C'est pourquoi les terres non calcaires, même riches en 



