É. BLANC. — CHEMINS DE FER DE PÉNÉTRATION A TRAVERS LES DÉSERTS 3o3 



Sur les chemins de fer de pénétration à travers les déserts : comparaison du Tram- 

 caspien et des chemins de fer sahariens. — Le tracé du Transcaspien part d'Ou- 

 zounada et longe le désert de Kara-Koum. Jusqu'à Samarkand, la ligne mesure 

 une longueur de 1.400 kilomètres. Pendant 700 kilomètres, elle s'est dirigée du 

 nord-ouest au sud-est, puis elle a obliqué vers le nord pour desservir Bokhara 

 et Kokan. Cet arc de raccordcuient se prolongera par Tciiimkent jusqu'en Sibérie. 



Le général Anenkof, promoteur de l'entreprise, et le colonel Andréa, chef de 

 Texploitation, ont l'ait construire des wagons qui sont de véritables forteresses 

 roulantes. Ils ont eu à tenir compte des écarts de température, du manque d'eau, 

 des sables mouvants, de la pénurie des ouvriers et de l'hostilité des indigènes. 



Pour éviter les inconvénients de la dilatation du fer par la chaleur, les rails 

 sont séparés les uns des autres par un jeu de 6 millimètres. Le manque d'eau 

 n'est pas un obstacle à l'entreprise, les l'éscrves étant suffisantes sur le Transcas- 

 pien pour ne pas nécessiter l'usage du wagon-citerne. D'autre part, le sable n'a 

 pas été un obstacle très sérieux pour la construction de la voie asiatique, mais 

 il constitue parfois une entrave à l'exploitation de la ligne qu'il recouvre sous 

 l'influence du vent. Les dunes ne sont pas à comparer avec les dunes du Sa- 

 hara : les premières ont 18 ou 20 mètres de hauteur, les secondes souvent 

 100 mètres. Notons encore, à l'avantage des dunes avoisinant le Transcaspien, 

 qu'elles peuvent recevoir certains végétaux comme le saxaoul et qu'ainsi les 

 sables de mouvants deviennent stables et partant ne s'opposent pas d'une façon 

 absolue à l'exploitation de la ligne. 



Le Transcaspien a été construit en trois sections: la première va jusqu'à Kizil- 

 Arvat, la deuxième jusqu'à Tchardjoui, la troisième jusqu'à Samarkand. 



Si les ouvriers manquent, s'il est parfois difficile de se procurer à proximité 

 les matériaux nécessaires à l'installation de la ligne de Samarkand, du moins 

 certains avantages assurent le combustible aux machines. Le Caucase renferme 

 des sources de pétrole abondantes. A cette circonstance, Bakou, situé sur la mer 

 Caspienne, doit son prodigieux développement. 



L'hostilité des indigènes a été sérieuse. Il y avait à lutter contre un million et 

 demi de Turkmènes, musulmans très belliqueux qui rappellent les Touaregs. 

 L'énergie et l'habileté des Russes eurent raison de leur résistance. Aujourd'hui, 

 on les emploie à l'entretien et à la construction des voies ferrées. 



La ressource principale de cette région sera la culture du coton. A Tachkent 

 et à Samarkand notamment, ce produit donne déjà un rendement considérable. 

 Nous pourrons arriver à un semblable résultat sur certains points de notre 

 empire africain, si nous ne donnons pas, comme cela arrive, une trop grande 

 quantité d'eau au cotonnier. Notre excès de zèle nuit au développement de 

 cette essence. 



A Samarkand, la température minima est de 34 degrés. 



M. Blanc passe ensuite à l'exposé des prix de revient dans les différentes sec- 

 tions du chemin de fer transcaspien. Ce prix est de 31.000 roubles par verste 

 (90.000 francs par kilomètre). Les frais de transport et de matériel sur les autres 

 sections égalent 5.000 francs. La voie du Transcaspien est large, ce qui permet 

 d'installer des rails plus élevés, des wagons plus hauts que dans les voies étroites 

 trop facilement ensablées. 



Pendant la construction de cette ligne de pénétration, le général Anenkof en- 

 tretenait une véritable garnison dans les trains. Grâce à cette précaution, il 

 put renverser tous les obstacles qui se dressaient sur sa route. Aujourd'hui, le 

 trajet d'Ouzounada à Samarkand s'effectue en trois jours. 



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