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Ils encouragent hs imlusliies de l'inliTitMir à produire chèrenieiil, et dans des 

 conditions peu économiques, dos marchandises qu'on pouiTuit tirer de l'étranger 

 en les échangeant contre d'autres marchandises produites dans le pays au prix 

 d'un moindre travail. 



Chèrement produites, ces marchandises, protégées par le tarif de douane, sont 

 moins accessihies à la masse des citoyens dont les ressources sont limitées : 

 il y a diminution de la consommation et. par conséquent, du bien-éire. 



La conclusiiin serait donc qu"un gouvernement, s'inspirant du désir d'assurer 

 aux citoyens le plus de satisfactions au prix du moindre travail, devrait faire 

 disparaître du tarif des douanes tout ce (jui est une restriction à l'échange. 



Il résulterait de cette politique un avantage pour les citoyens. Les produc- 

 teurs ne s'occui)eraient que d'industries viables par elles-mêmes, tirant de 

 l'ensemble même de leurs conditions les éléments de leur prospérité, niî dépen- 

 dant pas des faveurs aléatoires — et souvent chèrement achetées — des pouvoire 

 publics. 



Le commerce trouverait dans l'activité des échanges internationaux les élé- 

 ments d'une prospérité certaine. 



Les consiimmateurs, enfin, c'est-à-dire tout le monde, pourraient se procurer 

 tout ce qu'ils désirent au plus bas prix possible. Le salaire de chacun per- 

 mettrait donc d'obtenir le nombre maximum de besoins satisfaits. 



Ce serait la véritable richesse, celle qui consiste dans l'abondance des choses. 



Cependant, ces considérations ne sont pas celles qui ont guidé la politique 

 économique de la])lupart des États civilis(''s depuis un certain nombre d'années. 

 En France, en particulier, elles sont combattues par un parti puissant, maître 

 du pouvoir, et qui défend avec un zèle à la fois inquiet et ardent la situation 

 créée par la loi douanière de 1892. 



Mais un pays que l'on se plaisait à regarder comme l'une des forteresses les 

 plus sûres du protectionnisme vient de signifier sa volonté de changer de poli- 

 tique économique, — et de tous côtés une tendance se révèle à imiter l'exemple 

 des Etats-Unis d'Amérique. 11 ne faut pas s'attendre à ce que les gouver- 

 nements européens suivent immédiatement l'exemple du président Cleveland, 

 ni qu'en une nuit ils abolissent, comme le fit le grand Peel en Angleterre, les lois 

 restrictives de la consommation. Mais ils peuvent y arriver progressivement, 

 en reconnaissant qu'ils ont mutuellement intérêt à faciliter à leurs sujets res- 

 pectifs les moyens de commercer entre eux. Ce sera au moyen de traités 

 ou — si le mot elfraie — de conventions commerciales qu'on pourra y arriver. 

 Ces traités assurent la stabilité des transactions, permettent d'entreprendre 

 des opérations suivies, 11 est donc désirable qu'ils aient une certaine durée. 



Dans l'état actuel des relations politiques, il semble opportun d'accorder à 

 tous les pays étrangers le traitement accordé à lun d'eux. Cette clause delà 

 nation la plus favorisée, qui ne mérite probablement ni tout le bien ni tout le 

 mal qu'on en a dit, paraît donc devoir, dans la plupart des cas, faire partie des 

 traités de commerce, 



La question des traités de commerce pourrait donc faire opportunément 

 l'objet des délibérations de la Section d'Economie politique au Congrès qui va 

 prochaiûement réunir l'Association francjaise à Besançon. Le voisinage de la 

 Suisse, avec qui il semblerait si utile à tous les points de vue de renouer dos 

 relations commerciales, semble encore rendre plus à projjos l'c'tude de cette 

 question. 



Beaucoup des excellentes choses (jui ont été dites, il y ;i un ;in. iui Congrès 



