VAUTHIEK. SUR LES TRAITÉS DE COMMERCE 367 



M. NoTTELLE : Les traités de commerce, instrument de transition, ne rede- 

 viendront possibles, avec les avantages que M. Fleury a brillamment ënumérés, 

 que quand les peuples, aujoui'd'hui ardents protectionnistes, s'orienteront à 

 nouveau vers la liberté des échanges, disposés à y marcher avec la sagesse et la 

 mesure que commandent les intérêts engagés. 



La nécessité de cette évolution est mise en évidence par cette constatation : le 

 libre-échange, loi primordiale,- est à la fois l'afTirmation et la pratique de tous 

 les grands principes sociaux proclamés en 89 ; le protectionnisme en est simple- 

 ment la violation, audacieuse ou dissimulée selon le cas, mais toujours absolue. 

 Résultats généraux manifestés : opposition de la politique au mouvement spon- 

 tané des peuples et impuissance de la civilisation, malgré ses incomparables 

 splendeurs, de résoudre les problèmes pleins de menaces que lui impose l'en- 

 semble des conditions modernes. Le plus redoutable est certainement la question 

 ouvrière. Par son caractère de distributeur de privilèges, le protectionnisme 

 exclut si bien la possibilité de la résoudre, qu'il en aggrave et multiplie les 

 manifestations à chacun de ses progrès. 



Les rapports sociaux ne sont plus réglés que par la violation de la loi sociale ; 

 la situation est fausse, précaire, profondément troublée ; elle aboutira fatalement 

 aux catastrophes, si la société ne se hâte d'en sortir par le retour au respect de 

 la loi, c'est-à-dire à la liberté de l'échange. 



Un courant d'opinion vaste et homogène pourra seul préparer et amener 

 l'évolution pacifique. Pour le créer, il faut, à la démonstration déjà faite, et 

 pour plusieurs raisons restée sans résultat pratique, que le protectionnisme est 

 le fléau des consommateurs, ajouter celle qu'il en est un plus désastreux 

 encore pour l'immense majorité des producteurs, trompés par la séduisante 

 formule : la protection du travail national. Démonstration déjà faite otïï- 

 ciellement dans le texte de la loi sur la marine marchande, lequel explique que 

 la subvention est attribuée aux constructeurs de bâtiments de mer en com sen- 

 sation DES CHARGES QUE LES TARIFS DE DOUANE LEUR IMPOSENT. 



M. Nottelle insiste très vivement sur l'efficacité qu'aurait seul aujourd'hui ce 

 mode de propagande. Il en a pris l'initiative au Congrès du Havre; quelques 

 jours après, il a obtenu qu'on en fit l'objet de la discussion au dîner mensuel 

 des économistes ; il en a fait le pivot de ses communications aux Congrès de 

 Paris 1889, de Limoges 1890, de Marseille 1891, ici encore dans la présente 

 séance, et nulle part on ne lui a opposé une objection sérieuse. 



M. L..-L. VAUTHIER, à Paris. 



Sur les traités de commerce. — Dans une courte étude provoquée par un pro- 

 gramme proposé à la iS'' Section du Congrès comme base de discussion, M.Vau- 

 thier, tout en se déclarant partisan de la paix universelle et de rétablissement 

 entre les nations des lois de la société civile, se prononce catégoriquement 

 contre la tendance, en vertu de certains principes abstraits, â contester à celles-ci, 

 telles qu'elles sont aujourd'hui constituées, le droit de régler au mieux de 

 leurs intérêts leurs rapports commerciaux avec les nations voisines. Il reconnaît 

 que cet état d'indépendance économique implique la nécessité d'une étude plus 

 approfondie des facultés productrices et consommatrices des autres pays que ne 



