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par des courants alternatifs en sont encore à attendre de bons moteurs. 



Jusqu'à ces derniers temps, l'électro-aimant était presque exclusivement em- 

 ployé, dans la grande industrie, à la construcUon des dynamos et des moteurs; 

 on vient d'utiliser récemment la très grande adhérence qui s'exerce entre un 

 électro-aimant et son armature. Cette adhérence peut servir dans bien des cas ; 

 c'est au louage, ce mode bien connu de navigation fluviale, qu'elle a été appli- 

 quée cette année; on sait que, dans ce système, la marche du remorqueur est 

 assurée par l'enroulement, sur des poulies motrices, d'une chaîne immergée 

 dans toute la longueur du fleuve. Ce mode de halage suppose qu'il y ait adhé- 

 rence parfaite entre les poulies et la chaîne; ordinairement, l'adhérence est 

 obtenue en enroulant plusieurs fois la chaîne sur les poulies ; dans les remor- 

 queurs ordinaires, quarante mètres de chaîne sont ainsi immobilisés en s'enrou- 

 lant sur quatre paires de poulies. Cette disposition présente de graves inconvé- 

 nients : les diamètres des poulies deviennent, avec le temps, forcément inégaux 

 par suite d'usures inégales; il en résulte, comme il est facile de s'en convaincre, 

 pour quelques-uns des quatre brins de chaine passant dans les pouUes, des 

 tensions excessives qui compromettent la solidité de la chaîne; déplus, si le 

 louage est très avantageux à la montée, à la descente, un remorqueur libre à 

 hélice reprend sa supériorité : or, si un loueur ordinaire veut se débarrasser 

 de sa chaîne, il est obligé de jeter à l'eau quarante mètres de chaîne libre, 

 quarante mètres de mou, comme dit l'expression technique, au grand détriment 

 des autres loueurs montés sur la même ligne. Il était donc important de trouver 

 un moyen d'assurer l'adhérence à l'aide d'une seule poulie : M. de Bovet y est 

 arrivé en aimantant cette poulie: trois quarts de tour suffisent alors pour avoir une 

 adhérence parfaite et permettre au remorqueur de remorquer ses plus fortes 

 charges. Un tel système est actuellement adopté sur la Seine à bord du remor- 

 queur ['Ampère. Il est de toute justice de rappeler à celte occasion, ce qui, je 

 crois, n'a pas été fait, que les premiers essais d'application d'adhérence magné- 

 tique ont été tentés vers 18S0 et poursuivis avec passion par le physicien français 

 Nicklès, qui était alors professeur à la Faculté des sciences de Nancy. Nicklès 

 avait surtout en vue d'utiliser l'électro-aimant pour augmenter l'adhérence aux 

 rails des roues motrices des locomotives; on sait que cette adhérence est obtenue 

 aujourd'hui en exagérant le poids des locomotives ; ramener ces machines à 

 des poids modérés, diminuer ainsi le poids des rails et par suite leur prix, 

 assurer une bonne conservation de la voie, tel était le but de Nicklès. Les pre- 

 miers essais donnèrent quelque espérance; ils ne furent pas poursuivis et ne 

 pouvaient pas Têtre à une époque oia la pile était encore le seul générateur de 

 courant connu, peut-être aussi à cause des mille difficultés que rencontre un 

 inventeur, surtout lorsqu'il sort de sa spécialité : Nicklès était professeur, et 

 professeur de chimie. Quoi qu'il en soit, ses travaux sur le magnétisme sont 

 loin d'être sans valeur ; il les a rassemblés dans un livre publié en 1800, bien 

 oublié aujourd'hui et intitulé : Les électro-aimants et l'adhérence magnétique. Nous 

 avons cru qu'il était bon de saisir cette occasion pour faire revivre un nom 

 honorable et peu connu et cela sans vouloir diminuer en rien le mérite des 

 inventeurs modernes qui ont fait passer l'adhérence magnétique dans la pra- 

 tique. Nicklès lui-même l'a dit : « L'inventeur n'est pas celui qui a eu l'idée, 

 mais bien celui qui a traduit celte idée en fait. » 



Les applications chimiques du courant constituent aujourd'hui sinon une des 

 branches les plus considérables, au moins une de celles qui se développent le 

 plus rapidement et qui promet le plus pour l'avenir. 



