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Le phénomène fondamcnlal sur le(|uel reposent loiitos ces applications est le 

 suivant: si dans un sel méliilli(iuo on lait ijasser un courant ('dectrique, ce sel 

 est décomposé; le métal se porte à l'électrode de sortie ou cathode, tout le reste 

 du sel se porte à l'électrode d'entrée du courant ou anode. 



Je ne rappelle que pour mémoire les applications de ce fait à la galvano- 

 plastie; ces api)licalions sont anciennes et bien connues: la dorure, l'argenture, 

 le nickelage, le cuivrage, la reproduction des objets d'art, des clichés d'im- 

 primerie, etc., toutes ces opérations sont depuis longtemps i-ntrées dans la pra- 

 tique industrielle; elles ont, il est vrai, reçu une impulsion considérable le 

 jour où l'on a découvert les dynamos, mais au fond les procédés et les résultats 

 sont restés à peu près les mêmes. 



Il en est tout autrement des opérations qui, pour être lucratives et par con- 

 séquent pratiques, exigeaient la mise en jeu d'une grande quantité d'énergie 

 électrique; ces opérations ont été, du jour au lendemain, rendues possibles par 

 la découverte des générateui'S modernes, et se développent de jour en joui'. 

 Nous allons en passer quelques-unes en revue. On sait depuis fort longtemps 

 que le cuivre qui se dépose sur les cathodes dans les cuves à galvanoplastie est 

 remarquablement pur: et, fait remarquable, cette pureté subsiste alors même 

 que le bain de sulfate de cuivre (ju'on utilise provient d'un cuivre impur : do 

 là l'idée tort naturelle et déjà ancienne dulilisor cette ri'uiarque à l'allinage 

 électrolylique du cuivre. 



Que fallait-il pour qu'une telle idée pût passer dans la pratique? Deux choses : 

 En premier lieu, que les moyens de production du courant électrique devinssent 

 puissants et économiques; en second lieu, que le besoin d'un cuivre chimique- 

 ment pur ou jirosque pur se fît sentir sur le marché industriel; les deux faits 

 se sont produits presque simultanément. 



On a observé que le cuivre très soigneusement jiuritié jouissait de qualités 

 tout à fait exceptionnelles, et qui justifieraient amplement les efforts tentés pour 

 l'obtenir. ]>e cuivre pur est un métal très ductile et très bon conducteur de 

 l'électricité; ce sont là ses deux qualités essentielles. Sa ductilité permet de 

 l'étirer en fils d'une finesse telle que 100 kilomètres ne pèsent pas plus d'un 

 kilogramme; sa conductibilité électrique a seule rendu possible la construction 

 des lignes téléphoniques à grande distance, des lignes électriques de toute sorte, 

 des dynamos; mais ces qualités ne sont obtenues qu'au pr'\x d'une jiurcté 

 exceptionnelle, et cette pureté, l'aHinage électrique est seul capablt- de lailimner 

 d'une manière pratique et commode, en sorte que l'industrie électricpic, (|ui a 

 pour ainsi dire créé le besoin du cuivre pur, a en même temps fourni le 

 moyen de l'obtenir. 



En principe, un bac destiné à l'aflinage électrolytique du cuivre se compose 

 d'un vase de formes et de dimensions convenables dans lequel plongent deux 

 électrodes de cuivre. Au début de l'opération, l'électrode d'entrée ou anode est 

 formée dune plaque épaisse de cuivre inqiur, l'électrode d'une sorte de mince 

 lame de cuivre pur; lorsqu'on fait passer le courant, le cuivre impur se dissout 

 à l'électrode d'entrée, le cuivre pur se dépose sur l'électrode de sortie ; les impu- 

 retés se déposent au fond du vase sous la forme d'une boue noirâtre. Si l'on 

 réfléchit que parmi ces impuretés se trouvent fn'qnemmenl de l'or et de l'ar- 

 gent en proporliou notable, on voit qu'il y a là une source de revenus accessoires 

 qu'il ne laut pas négliger. La réussite de l'opération exige que le courant ait 

 une densité convenable, on ne dépasse pas 50 ampères par mètre carré. 



Dans la pratique, les bacs à électrolyse comprennent non pas deux, mais un 



